Il marketing multilivello è anche noto come settore MLM. È sia un sistema in cui un individuo acquista un prodotto a prezzo scontato e lo vende a scopo di lucro sia un’opportunità commerciale in cui vengono assunti ulteriori addetti alle vendite. Molte aziende del settore MLM hanno operazioni di vendita in tutto il mondo con centinaia di migliaia di distributori indipendenti che vendono e reclutano. La maggior parte considera il piano di compensazione come l’indicatore chiave del fatto che un’organizzazione di vendita sia nel settore MLM.
Fu negli Stati Uniti nel 1945 che la maggior parte considera l’industria MLM creata quando la California Vitamin Company iniziò a vendere integratori vitaminici Nutrilite ™ attraverso rappresentanti di vendita indipendenti nell’ambito di un nuovo piano di compensazione. I segni distintivi del piano includevano un livello richiesto di vendite personali dei prodotti, profitti sulle vendite del singolo rappresentante e commissioni sulle vendite di chiunque tale persona assunta e bonus basati su volume e coerenza delle vendite e delle assunzioni. Le commissioni sono state guadagnate anche su reclute di reclute con livelli multipli di reclute consentite. Questi livelli multipli sono diventati la downline di un caposquadra.
In una tipica organizzazione MLM, un potenziale nuovo membro del team viene prima introdotto al prodotto o servizio offerto attraverso un rappresentante indipendente. Spesso, l’opportunità commerciale di vendere il prodotto viene introdotta con la prima vendita. I potenziali rappresentanti di vendita sono generalmente tenuti ad acquistare una determinata quantità di prodotto e uno starter kit, a partecipare alla formazione e a vendere il prodotto a un determinato numero di nuovi clienti. Quando vengono soddisfatti questi requisiti, il nuovo rappresentante di vendita viene in genere rilasciato per iniziare a stabilire la propria downline.
Il Ministero degli Interni di un’azienda del settore MLM di solito offre una varietà di attività di supporto al back office. Questi possono includere pubblicità, presenza sul web, elaborazione dei pagamenti, spedizione, formazione ed erogazione delle commissioni. Spesso l’home office organizza concorsi di vendita e reclutamento in cui prestazioni a determinati livelli guadagnano denaro, premi, viaggi e riconoscimenti.
Le aziende del settore MLM offrono una vasta gamma di prodotti attraverso distributori indipendenti. I prodotti includono integratori alimentari, cosmetici, prodotti per la casa, vino e pentole tra molti altri. L’industria MLM offre anche servizi come servizi legali prepagati e assicurazioni sulla vita e sulla salute.
Alcune aziende del settore MLM sono state accusate di essere schemi piramidali. In uno schema piramidale, non vi è alcuna vendita effettiva di prodotti a nessuno al di fuori della downline; il profitto deriva solo dalla vendita a coloro che una persona ha convinto di vendere. Una vera organizzazione MLM richiede che i suoi distributori vendano a quelli al di fuori della downline.