Link rot – talvolta scritto linkrot – descrive il modo in cui i collegamenti alle pagine Web decadono o diventano non disponibili nel tempo. Per il programmatore medio, citare un sito web non significa necessariamente che il collegamento rimarrà attivo per sempre. La maggior parte delle persone che cercano un sito si sentono frustrate quando fanno clic sui collegamenti solo per scoprire che non esistono, ed esempi di link rot possono essere trovati in una varietà di fonti. La putrefazione può verificarsi su qualsiasi tipo di sito Web, ma i collegamenti interrotti che si verificano in cose come le pubblicazioni accademiche possono portare a un errore nel collegamento alle fonti citate, il che può diminuire il valore accademico di un articolo.
Un problema con il collegamento rot è che alcuni siti di grandi dimensioni come i giornali spostano regolarmente i collegamenti a nuovi indirizzi e non lasciano sempre una connessione a loro; in alternativa, possono addebitare denaro per articoli che una volta erano disponibili gratuitamente, non appena archiviati. Ciò può significare che i collegamenti iniziali portano le persone in una posizione diversa, semplicemente non funzionano più o limitano l’accesso ai clienti paganti. Per coloro che effettuano ricerche su Internet, essere bloccati da richieste di pagamento o collegamenti interrotti può essere molto frustrante.
Il programmatore dilettante con poche pagine Web può facilmente sbarazzarsi del marciume dei collegamenti controllando i collegamenti una volta al mese circa per assicurarsi che nessuno sia rotto e correggendo quelli che lo sono. Questa strategia non funziona bene per le persone con un gran numero di pagine e link in uscita o anche solo una o due pagine con più citazioni. Ci sono alcune altre strategie per aiutare a ridurre questo problema, tuttavia.
Per un numero elevato di pagine, i programmatori possono utilizzare applicazioni informatiche speciali chiamate sistemi di gestione dei contenuti, che aiutano a controllare tutti i collegamenti per potenziali marciumi. Questi programmi non sempre funzionano perché alcuni link a siti potrebbero non contenere più lo stesso materiale. Questo è comune quando le persone usano la pratica del deep linking, dove si collegano non alla prima pagina del sito, ma a una pagina specifica all’interno del sito, che può facilmente ottenere un cambio di indirizzo in seguito. I programmatori spesso evitano il deep linking quando hanno numerosi outlink.
Un altro modo per combattere il problema del link rot è creare permalink, che creano una versione permanente e accessibile di contenuti unici. Ciò è particolarmente comune con i post di blog, in cui il materiale di un singolo blog non rimane a lungo in prima pagina e verrà spostato dopo un certo tempo. In alternativa, ora sono disponibili molti archivi che aiutano a creare copie di contenuti unici sulle pagine Web in modo che rimangano accessibili per sempre. Il collegamento a materiale archiviato o la creazione di un archivio di materiale collegato può prevenire o ridurre il marciume del collegamento.
C’è anche la possibilità che il link rot possa influenzare il ranking di un sito, il che può essere importante quando le persone vogliono creare pagine di alto profilo. Più spesso, il posizionamento delle pagine Web diminuisce se cambiano gli indirizzi del materiale chiave e non informano le persone che hanno creato collegamenti interni alla loro pagina. I programmatori che spostano materiale dovrebbero creare reindirizzamenti che deviano le persone che arrivano alla pagina da un collegamento al nuovo indirizzo. Questi sono chiamati 301 e vale la pena che i proprietari dei siti sappiano come crearli e utilizzarli per evitare di perdere potenziali nuovi visitatori a un sito a causa di un nuovo indirizzo.