La verifica del futuro è un processo mediante il quale vengono compiuti sforzi per garantire che i prodotti e le informazioni realizzati o archiviati oggi siano ancora pertinenti o accessibili in futuro. Questo può essere fatto in diversi modi e può significare cose leggermente diverse per diversi settori e attività. Uno sviluppatore di software, ad esempio, può provare a “a prova di futuro” un programma in fase di sviluppo assicurandosi che il codice funzionerà probabilmente con le innovazioni nella programmazione e nell’hardware che potrebbero verificarsi in futuro. La verifica del futuro non è necessariamente un processo esatto, ma in genere si basa sugli sforzi compiuti per immaginare la tecnologia e la cultura nel futuro.
Il modo in cui si tenta o si ottiene la correzione futura può essere molto diverso a seconda del particolare settore per il quale si sta tentando la correzione. Lo sviluppo del software è un campo importante in cui la verifica futura dei prodotti è una preoccupazione. Sebbene le versioni aggiornate del software diventino spesso disponibili e rilasciate, la maggior parte degli sviluppatori desidera assicurarsi che il software sia ancora utilizzabile con il nuovo hardware e altri programmi rilasciati in futuro. Se un’azienda rilasciasse un nuovo prodotto non compatibile con un dispositivo rilasciato solo un anno dopo come standard per molti utenti, quel prodotto sembrerebbe quasi immediatamente obsoleto o irrilevante.
Anche l’hardware del computer è generalmente sviluppato con un occhio alla verifica futura. Stampanti, monitor, schede madri e dischi rigidi interni sono generalmente progettati per funzionare con qualsiasi tecnologia moderna al momento. L’hardware dovrebbe comunque funzionare con la tecnologia rilasciata non molto tempo dopo, tuttavia, per garantire che l’azienda che produce l’hardware mantenga una reputazione di lungimiranza. Molti clienti vogliono ritenere che la tecnologia che acquistano sia un investimento affidabile per un tempo relativamente lungo e la verifica futura è un modo per dare ai clienti fiducia nei loro acquisti.
La verifica futura è rilevante anche per quanto riguarda il modo in cui i dati o le informazioni vengono archiviati e registrati. Il film, per esempio, ha un grosso difetto in quanto difficilmente può essere a prova di futuro in alcun senso del termine. La celluloide è notoriamente infiammabile e centinaia di film originali sono andati persi a causa degli incendi in studio; anche la celluloide si decompone in un tempo relativamente breve e assume la consistenza di una gelatina. I mezzi digitali di archiviazione dei dati sono in genere progettati per evitare questo tipo di degrado fisico, ma sono anche destinati ad essere rilevanti in futuro. A prova di futuro per l’archiviazione dei dati significa che il supporto fisico dovrebbe essere durevole e il formato in cui i dati vengono salvati dovrebbe rimanere leggibile anche in futuro.