L’intonaco è l’uso dell’intonaco per scopi strutturali o decorativi. Sostanza a base di calce che viene mescolata con acqua, viene applicato l’intonaco, modellato e poi lasciato indurire. È stato ampiamente utilizzato nelle costruzioni per molti secoli, ma il tipo più comune di intonaco nel mondo moderno si trova a copertura di pareti interne o esterne. Tuttavia, gli elementi decorativi realizzati in gesso rimangono popolari.
Le prime civiltà del Mediterraneo e della Cina usavano vari intrugli di minerali con la calce. La calce ha permesso a queste miscele di fissarsi in rivestimenti duri e durevoli che venivano utilizzati su pareti interne ed esterne. I romani erano maestri di tutte le tecnologie relative al cemento e usavano ampiamente l’intonaco sia come strato esterno su mattoni sia come base per gli affreschi decorativi dipinti che erano comuni nelle case dei ricchi.
Gli intonaci moderni sono meno adatti a essere stratificati su mattoni, poiché i mattoni sono ora piuttosto costosi e usati raramente dove non saranno visibili. Tipicamente, se l’intonaco viene utilizzato in una struttura moderna, verrà installato su un telaio in legno e sarà ancorato al listello, che può essere costituito da sottili listelli di legno con intercapedini tra loro o da rete metallica. In entrambi i casi, l’intonaco umido viene applicato al listello in più mani. La prima mano viene pressata attraverso l’assicella, in modo che quando si indurisce, l’assicella e l’intonaco si uniscano efficacemente. Una volta che una mano di fondo è stata applicata e lasciata indurire, vengono aggiunte altre mani con una finitura liscia che fornisce lo strato finale di intonaco visibile.
L’intonaco e lo stucco richiedono più abilità e tempo per l’applicazione rispetto a molti altri tipi di materiale per pareti, come il cartongesso, ma l’intonaco sulle pareti presenta diversi vantaggi importanti. La costruzione con intonaco è molto durevole e resiste all’umidità in modo abbastanza efficace. Inoltre, l’intonaco tende ad attutire il suono, rendendo le stanze più silenziose e private.
Le pareti ricoperte di intonaco sono spesso adornate con intonaci decorativi, che ne esaltano ulteriormente il fascino. Il gesso può essere modellato in forme fantasiose e decorative, che vanno da intricati motivi floreali a semplici linee e creste che aggiungono profondità visiva a un muro. Le modanature della corona possono anche essere realizzate in gesso. Le case di epoca vittoriana spesso presentano sculture in miniatura fatte di gesso, spesso sotto forma di medaglioni montati sui soffitti come ornamento.