L’ipertrofia tonsillare è un termine medico per il tessuto tonsillare ingrossato in modo anomalo. Situato nella parte posteriore della gola, i casi gravi di questa condizione possono rendere difficile la deglutizione e la respirazione. Quando il tessuto tonsillare eccessivamente grande diventa un problema, un medico può raccomandare una procedura chirurgica correttiva, chiamata tonsillectomia, per rimuovere il tessuto in eccesso.
Mentre alcune persone nascono con tessuti tonsillari naturalmente ingrossati, le cause dell’ipertrofia tonsillare sono solitamente legate all’infezione delle tonsille o dei tessuti circostanti. Queste infezioni si dividono in tre categorie: tonsillite acuta, tonsillite cronica e ascesso peritonsillare. Comunemente, le infezioni che contribuiscono all’insorgenza di questa condizione sono causate dai batteri Streptococcus o dal virus Eppstein-Barr. Nel caso di un ascesso peritonsillare, l’infezione batterica si forma nella parte posteriore della gola e crea un accumulo di pus dietro i tessuti tonsillari, spingendo le tonsille in avanti.
La presenza di ipertrofia tonsillare può essere indicata da diversi fattori. A causa del tessuto gonfio, la voce del paziente può mostrare lievi cambiamenti. Gli individui affetti da questa condizione spesso mostrano alitosi, o alitosi, a causa dei tessuti infetti. I pazienti possono anche essere inclini a russare. Possono anche soffrire di apnea notturna o sonno irregolare.
I tessuti ingrossati delle tonsille rendono la deglutizione difficile e dolorosa, con conseguente diminuzione dell’appetito. In particolare nel caso dei bambini, le tonsille ingrossate possono provocare frequenti otiti e sinusiti; le tonsille e il tessuto circostante allargato possono impedire il corretto drenaggio delle trombe di Eustachio e delle cavità del seno. Molti bambini con ipertrofia tonsillare soffrono anche di drenaggio nasale anomalo o blocchi.
Se non trattata, l’ipertrofia tonsillare può portare a un vasto assortimento di altre gravi condizioni di salute. Le infezioni che possono causare l’ingrossamento delle tonsille possono diffondersi ad altre aree della gola e del collo, ostruendo infine le vie aeree. Quando la condizione è causata dal batterio Streptococcus, chiamato anche mal di gola, possono verificarsi danni ai reni e alle valvole del cuore. In alcuni casi, l’infezione nei tessuti tonsillari porta a infezioni secondarie e polmonite.
I farmaci e le procedure chirurgiche possono trattare efficacemente le tonsille ingrossate in modo anomalo. Spesso vengono utilizzati farmaci antibiotici per sconfiggere l’infezione e ridurre il gonfiore del tessuto tonsillare. Dopo più attacchi con tonsillite cronica, o in casi particolarmente gravi di ipertrofia tonsillare, un operatore sanitario può scegliere di eseguire una tonsillectomia per rimuovere i tessuti ipertrofici.