Gli inibitori dell’acetilcolina sono composti chimici che competono e contrastano il funzionamento del neurotrasmettitore acetilcolina. Di conseguenza, smorzano l’attivit? del sistema nervoso parasimpatico. Gli effetti degli inibitori dell’acetilcolina includono la diminuzione dell’attivit? gastrointestinale, l’aumento della ritenzione urinaria, la diminuzione della costrizione delle vie aeree e l’accelerazione della frequenza cardiaca. Molti di questi effetti clinici sono utili nel trattamento di una variet? di malattie.
Gli inibitori dell’acetilcolina competono con la normale azione del neurotrasmettitore acetilcolina (ACh). I neurotrasmettitori sono composti chimici che trasferiscono informazioni dalle cellule nervose ai tessuti del corpo. Vengono rilasciati in risposta a un segnale elettrico dalle cellule nervose e si legano ai recettori sulla superficie cellulare o all’interno delle cellule. L’ACh svolge un ruolo fondamentale nel sistema nervoso centrale, che comprende il cervello e il midollo spinale, nonch? nel sistema nervoso periferico.
Questo neurotrasmettitore ? importante anche perch? aiuta a svolgere le attivit? del sistema nervoso parasimpatico. Questo sistema controlla le funzioni automatiche del corpo durante i periodi di sicurezza. Funziona in modo opposto al sistema nervoso simpatico, che ? responsabile della risposta “combatti o fuggi” vista nei momenti di pericolo. La normale attivit? del sistema nervoso parasimpatico consente al corpo di “riposare e digerire” e quindi favorisce la diminuzione della frequenza cardiaca, l’aumento dell’attivit? gastrointestinale e il restringimento delle pupille degli occhi.
Competendo con le azioni dell’ACh, gli inibitori dell’acetilcolina limitano le azioni del sistema nervoso parasimpatico. Gli effetti di questi farmaci alterano quindi alcune funzioni naturali del corpo umano. Provocano dilatazione delle pupille, aumento della frequenza cardiaca, stitichezza, ritenzione urinaria, perdita di sudorazione e secchezza delle mucose.
Gli inibitori dell’acetilcolina hanno un’ampia gamma di applicazioni cliniche. Possono essere usati per trattare disturbi respiratori come l’asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva perch? riducono le secrezioni respiratorie e minimizzano gli spasmi delle vie aeree. La vescica iperattiva pu? essere controllata dagli agenti anticolinergici perch? promuovono la ritenzione di urina. Anche la frequenza cardiaca lenta, nota come bradicardia, pu? essere trattata con questi farmaci.
I composti che hanno attivit? di inibitore dell’acetilcolina sono stati usati per centinaia di anni per una variet? di scopi. La pianta di belladonna contiene la sostanza chimica atropina, che ? un inibitore dell’acetilcolina. Le signore italiane un tempo applicavano agli occhi estratti di questa pianta perch? provocava la dilatazione delle pupille. Pensavano che facendo questo aumentasse la loro attrattiva fisica.
Un’ampia gamma di inibitori dell’acetilcolina, noti anche come agenti anticolinergici, continua ad avere importanti funzioni. L’atropina in una forma pi? raffinata ? ancora utilizzata nei tempi moderni. Altri agenti anticolinergici includono ipratropio, scopolamina, ossibutinina e tolterodina.