L’ipocolesterolemia è una condizione in cui le persone non hanno abbastanza colesterolo totale nel sangue, di solito inferiore a 160 mg/dL nel conteggio del colesterolo totale. Per certi versi, questa condizione può essere altrettanto pericolosa quanto avere l’ipercolesterolemia o troppo colesterolo nel sangue, ma tale pericolo può risiedere più nel fatto che le condizioni sottostanti che creano bassi livelli di colesterolo sono, di per sé, difficili da trattare . Si scopre che il corpo umano ha davvero bisogno di colesterolo in determinate quantità, e quando i suoi livelli diventano troppo alti o troppo bassi, possono verificarsi problemi.
I sintomi dell’ipocolesterolemia sono in genere correlati alle cause della condizione e potrebbero non essere notati. Una delle cause principali è l’assunzione di farmaci o statine per abbassare il colesterolo e una persona che li assume potrebbe non notare che il suo colesterolo è più basso del normale senza analisi del sangue. Altre volte, le condizioni sottostanti sono più ovvie. Ad esempio, questa condizione può verificarsi quando le persone hanno il cancro o la malnutrizione e i sintomi saranno quelli del cancro o della malnutrizione specifici.
Allo stesso modo, sembra esserci una maggiore incidenza di ipocolesterolemia nelle persone che sono depresse o hanno un disturbo da stress post-traumatico. Inoltre, ci sono alcune malattie genetiche che provocano livelli di colesterolo estremamente bassi. Anche le condizioni che colpiscono la ghiandola tiroidea o la tiroide iperattiva possono abbassare i livelli di colesterolo. Un’altra causa comune sono le malattie che influenzano l’assorbimento dei nutrienti come la celiachia.
È stato ipotizzato che il maggior rischio di malattia e mortalità associato all’ipocolesterolemia abbia più a che fare con le malattie reali che lo creano. Chiaramente qualcosa come il cancro ha i suoi livelli di mortalità, che potrebbero aumentare il rischio di morte. La depressione ha anche un fattore di rischio più elevato per il suicidio e questo potrebbe aumentare la morbilità.
È più facile collegare questa condizione a determinati tipi di disfunzione corporea, in particolare quando si riscontra nei giovani. Il colesterolo aiuta a costruire le cellule e sostiene la crescita. Quando non è presente in una quantità sufficiente, la crescita potrebbe non avvenire normalmente e lo sviluppo potrebbe essere indesiderabilmente lento. A seconda della causa, i medici potrebbero trattarlo in vari modi.
Se una persona che assume statine soffre di ipocolesterolemia, la questione è leggermente diversa. È possibile che la dose di statina venga ridotta per riportare i livelli di colesterolo nell’intervallo normale, oppure i medici possono trattarla come non una “malattia” e ignorarla. C’è una certa differenza di opinione su questo problema in campo medico. Mentre molti medici considerano il disturbo come causato da una malattia o da altre condizioni, alcuni medici pensano che si tradurrà in una varietà di malattie se non viene corretto. Le prove mediche non sono del tutto chiare su questo punto e anche la mortalità associata a bassi livelli di colesterolo è solitamente facilmente attribuibile alle malattie che sembrano causarla.