L’iposurrenalismo è una condizione medica che deriva da una ridotta funzionalità della ghiandola surrenale. Conosciuta anche come insufficienza surrenalica, la funzione surrenalica compromessa può causare una produzione ormonale insufficiente che può mettere a repentaglio la propria vita se non trattata. Gli individui con iposurrenalismo generalmente ricevono una terapia ormonale sostitutiva per ristabilire l’equilibrio ormonale.
Le ghiandole surrenali fanno parte del sistema endocrino del corpo, che serve a regolare la funzione metabolica. Posizionate su ciascun rene, le due ghiandole surrenali aiutano a regolare la produzione e la distribuzione degli ormoni in tutto il corpo. Ciascuno possiede due sezioni distinte, la corteccia e il midollo, per aiutare rispettivamente con la produzione di cortisolo e adrenalina. La sezione della corteccia è responsabile della regolazione di diverse funzioni, tra cui la pressione sanguigna, la stabilità del sistema immunitario e il metabolismo.
L’insufficienza surrenalica primaria, o morbo di Addison, si verifica quando la funzione della corteccia è compromessa. Malattie autoimmuni, tumori metastatizzati e infezioni diffuse che minacciano direttamente la funzione surrenale possono contribuire a una diminuzione della produzione di cortisolo innescando l’insorgenza dei sintomi di Addison. L’iposurrenalismo può anche originare da un malfunzionamento della ghiandola pituitaria che contribuisce a una condizione denominata carenza di ACTH. L’acronimo ACTH sta per ormone adrenocorticotropo, che viene prodotto dalla ghiandola pituitaria per avviare la produzione di ormoni dalla corteccia surrenale.
L’iposurrenalismo può essere diagnosticato dopo una consultazione completa con un medico e la somministrazione di una batteria di test diagnostici per escludere altre condizioni. I livelli di cortisolo sono generalmente misurati e valutati con esami del sangue. I livelli di sodio, potassio e glucosio nel sangue possono anche essere valutati in modo intermittente per misurare indirettamente i livelli di cortisolo. Letture di cortisolo irregolari o inadeguate sono generalmente indicative di questa condizione. Possono essere eseguiti anche test di imaging per valutare le condizioni delle ghiandole surrenali e pituitarie.
Gli individui con iposurrenalismo sperimenteranno spesso un’insorgenza graduale di segni e sintomi. Una diminuzione dei livelli di sodio nel corpo può indurre alcune persone a desiderare improvvisamente cibi e bevande ricchi di sale. Oltre a diventare facilmente affaticati, gli individui possono anche sperimentare un diffuso disagio articolare, sbalzi d’umore e nausea persistente. Vertigini e svenimenti non sono rari in alcune persone con insufficienza surrenalica. Man mano che i livelli ormonali diventano sempre più instabili, i sintomi possono peggiorare in modo significativo, i livelli di potassio possono aumentare e la pressione sanguigna può diminuire.
Un calo acuto della pressione sanguigna per una persona con ridotta funzionalità della ghiandola surrenale è indicativo di una complicazione nota come crisi addisoniana. Gli individui con questa complicazione pericolosa per la vita richiedono cure mediche di emergenza per stabilizzare la loro condizione. Livelli di potassio e glicemia estremamente bassi richiedono l’immediata somministrazione endovenosa di soluzione salina e zucchero. Devono essere somministrati anche liquidi e sostanze nutritive aggiuntive per prevenire la disidratazione.
La sostituzione ormonale è l’obiettivo principale di qualsiasi approccio terapeutico per questa condizione. Per compensare i livelli instabili di corticosteroidi, inizialmente può essere somministrato idrocortisone nel tentativo di stabilizzare i livelli di cortisolo. Possono essere prescritti anche ulteriori farmaci corticosteroidi orali, come il prednisone. Il posizionamento su un regime sintetico di corticosteroidi richiede un monitoraggio regolare a causa del rischio di potenziali effetti collaterali, tra cui ipertensione e osteoporosi.