L’ippoterapia è tradotta approssimativamente in ippoterapia, poiché ippopotamo significa cavallo in greco. Tuttavia, l’ippoterapia non è una terapia per i cavalli, ma una terapia per le persone che utilizzano cavalli al posto delle normali apparecchiature di terapia fisica.
L’ippoterapia può essere utilizzata per trattare un’ampia varietà di disabilità fisiche. Sebbene l’ippoterapia sia spesso confusa con l’equitazione terapeutica, in realtà non è la stessa cosa che semplicemente andare a cavallo. Proprio come con qualsiasi altro tipo di terapia fisica, l’ippoterapia è guidata da un fisioterapista accreditato. Inoltre, come nella terapia fisica tradizionale, il terapista personalizza un piano di trattamento in base alle esigenze specifiche del cliente. L’unica differenza è che questo trattamento coinvolge un cavallo, piuttosto che una stanza piena di attrezzature.
L’ippoterapia si basa sull’idea che il movimento del cavallo può aiutare le persone disabili stimolando parti del corpo che normalmente non usano. Questo può includere il sistema sensoriale, il sistema circolatorio, i muscoli o le articolazioni. Il terapista può guidare il cliente in qualsiasi posizione sul cavallo, non solo la normale posizione di guida a cavallo della schiena del cavallo. Proprio come nella terapia fisica tradizionale, il terapista guida il cliente attraverso movimenti ed esercizi progettati per stimolare parti specifiche del suo corpo.
Sebbene l’equitazione terapeutica sia diversa dall’ippoterapia, è ancora una parte preziosa della terapia con i cavalli. Alcuni clienti trarranno beneficio dall’equitazione terapeutica mista all’ippoterapia, e altri passeranno all’equitazione man mano che le loro capacità e abilità fisiche diventeranno sufficientemente avanzate. A differenza dell’ippoterapia, l’equitazione terapeutica insegna ai clienti come guidare in un ambiente ricreativo. Beneficia anche i clienti insegnando loro abilità emotive, sociali e mentali. Pertanto, l’equitazione terapeutica potrebbe essere vista semplicemente come un tipo più avanzato di ippoterapia.
L’ippoterapia è solo un tipo di terapia assistita dagli animali. Gli animali si sono spesso rivelati terapeutici per le persone con disabilità. Un tipo importante di terapia assistita da animali è la visita, in cui un animale, spesso un cane, e il suo conduttore visitano le persone che non sono in grado di lasciare l’ospedale o la loro casa. Le visite di questi animali appositamente addestrati sono molto terapeutiche per le persone che a volte possono sentirsi intrappolate dalle loro disabilità.
La terapia assistita dagli animali dimostra l’importanza del legame emotivo tra le persone e gli animali. Questo legame è anche una parte cruciale dell’ippoterapia e dell’equitazione terapeutica. Sebbene la terapia con i cavalli abbia molti benefici fisici e cognitivi per i clienti, è spesso la relazione tra cavallo e cavaliere che rende l’esperienza così gratificante per i clienti.