Internet Protocol Television (IPTV) offre programmi televisivi alle famiglie tramite una connessione a banda larga utilizzando i protocolli Internet. Richiede un abbonamento e un set-top box e offre vantaggi chiave rispetto alle tecnologie TV via cavo e satellitari esistenti. L’IPTV è in genere in bundle con altri servizi come Video on Demand (VOD), Voice over IP (VOIP) o telefono digitale e accesso Web, denominati collettivamente Triple Play.
Poiché l’IPTV arriva tramite le linee telefoniche, le compagnie telefoniche sono in una posizione privilegiata per offrire questi servizi inizialmente, ma si prevede che altri operatori offriranno la tecnologia in futuro. L’IPTV promette uno streaming più efficiente rispetto alle tecnologie attuali, e quindi prezzi teoricamente ridotti sia per gli operatori che per gli abbonati. Tuttavia, aggiunge anche molti vantaggi che possono giocare sui prezzi di mercato.
Uno dei vantaggi dell’IPTV è la possibilità per i videoregistratori digitali (DVR) di registrare più trasmissioni contemporaneamente. Secondo un fornitore leader, sarà anche più facile trovare i programmi preferiti utilizzando le “guide di visualizzazione personalizzate”. Consente anche la visualizzazione picture-in-picture senza la necessità di più sintonizzatori.
I visualizzatori IPTV avranno il pieno controllo su funzionalità come riavvolgimento, avanzamento rapido, pausa e così via. Utilizzando un telefono cellulare o un PDA, un abbonato potrebbe persino utilizzare la programmazione remota. Ad esempio, se una cena dura più a lungo del previsto, una persona non deve perdere il suo programma preferito. Può semplicemente chiamare a casa e impostare in remoto la scatola IPTV per registrarlo.
Tuttavia, il vero vantaggio dell’IPTV è che utilizza i protocolli Internet per fornire una comunicazione bidirezionale per la televisione interattiva. Un’applicazione potrebbe essere nei giochi a premi in cui viene chiesto al pubblico dello studio di partecipare aiutando un concorrente a scegliere tra le risposte. L’IPTV apre le porte alla partecipazione in tempo reale delle persone che guardano a casa. Un’altra applicazione sarebbe la possibilità di attivare più angolazioni di un evento, come un touchdown, e guardarlo da due angolazioni contemporaneamente utilizzando la visualizzazione picture-in-picture.
Si possono anche ricevere notifiche di servizi Web mentre si guarda IPTV per cose come e-mail in arrivo e messaggi istantanei. Se è confezionato con un telefono digitale, l’ID del chiamante potrebbe apparire sullo schermo mentre il telefono squilla.
L’IPTV sta crescendo nel mercato internazionale, con provider in molti paesi tra cui Giappone, Hong Kong, Italia, Francia, Spagna, Irlanda e Regno Unito. È disponibile anche in alcuni mercati negli Stati Uniti.