IrDA è l’acronimo di Infrared Data Association, un’organizzazione che stabilisce gli standard di comunicazione per gli infrarossi su piccole distanze. IrDA esiste dal 1993, come organismo di supervisione per un ampio gruppo di tecnologie a infrarossi. Tradizionalmente, i dispositivi a infrarossi, come i vecchi telecomandi dei televisori, utilizzano un raggio unidirezionale. Inviano informazioni, ma non sono in grado di ricevere informazioni indietro. I dispositivi a infrarossi bidirezionali sono sostanzialmente più complicati degli emettitori unidirezionali, quindi l’IrDA si è formato per aiutare a mantenere una serie di standard a cui tutti potrebbero attenersi.
I dispositivi IrDA includono stampanti, fotocamere, palmari portatili, telecomandi intelligenti con schermi, telefoni cellulari e persino nuove carte bancarie intelligenti. I dispositivi IrDA sono abbastanza economici, con le parti che li compongono costano solo pochi centesimi, rendendoli attraenti per l’uso in una vasta gamma di dispositivi. Poiché i raggi IrDA sono direzionali, sono relativamente protetti da intercettazioni e altre forme di accesso non autorizzato alle informazioni inviate tramite il loro canale.
La portata sui dispositivi IrDA dovrebbe essere di circa 3 piedi (1 m), ma in pratica alcuni dispositivi hanno una portata inferiore a questa, mentre altri potrebbero avere una portata vicina a 10 piedi (3 m). La larghezza di banda attuale può raggiungere fino a 16 Mbps (megabyte al secondo), sebbene la tecnologia in fase di sviluppo possa spingere tale velocità massima a oltre 100 Mbps. Anche le velocità di medio livello di solito raggiungono l’intervallo 1-4Mbps, che è alla pari con le porte parallele tradizionalmente utilizzate con dispositivi come stampanti e fotocamere.
Le specifiche di IrDA sono fornite come livelli diversi, con livelli superiori sovrapposti a quelli inferiori. Il livello base delle specifiche IrDA è l’Infrared Physical Layer Specification (IrPHY), necessario in tutti i dispositivi IrDA. Questa specifica definisce i limiti dell’angolo, l’intervallo di velocità, l’intervallo di distanza e la modulazione per un dispositivo IrDA.
Il secondo e il terzo livello della specifica IrDA, anch’essi richiesti, sono l’Infrared Link Access Protocol (IrLAP) e l’Infrared Link Management Protocol (IrLMP). L’IrLAP delinea i modi in cui un dispositivo IrDA trova e si connette con un altro dispositivo IrDA. L’IrLMP illustra come rendere disponibili gli elenchi dei fornitori di servizi e come vengono individuati i diversi canali di dati.
Alcuni dei protocolli opzionali che un dispositivo IrDA potrebbe utilizzare sono IrLAN, Tiny TP e IrFM. La specifica IrLAN fornisce linee guida su come consentire a un dispositivo IrDA di connettersi a una rete locale tradizionale. La specifica Tiny TP ha metodologie per trasmettere facilmente messaggi di grandi dimensioni e con poca interferenza di dati. La specifica IrFM è relativamente nuova e ha lo scopo di consentire a dispositivi come PDA o telefoni cellulari di fungere da fonti di finanziamento wireless. Questi dispositivi possono essere puntati su dispositivi abilitati IrFM come terminali della metropolitana di nuova generazione o distributori di bevande gassate per detrarre denaro da un conto e gestire automaticamente la transazione.