DRM sta per Digital Rights Management e descrive una varietà di tecniche utilizzate per limitare i diritti delle persone che acquistano varie registrazioni digitali. Tali registrazioni includono cose come canzoni o album, libri su nastro e film. L’obiettivo del DRM è assicurarsi che la pirateria sia prevenuta, ma molte persone che acquistano queste cose trovano frustrante occuparsi delle varie tecnologie DRM e cercano registrazioni digitali che possono essere acquistate senza limitazioni. In particolare, molte persone sono interessate alla musica senza DRM, che consente loro di ascoltare la musica su qualsiasi dispositivo scelgono, per tutto il tempo che desiderano e in qualsiasi momento.
Alcune delle tecniche DRM comuni con la musica limitano i dispositivi su cui è possibile riprodurre la musica o limitano il numero di dispositivi su cui è possibile caricare la musica. In alternativa, alcuni brani musicali scaricati o CD acquistati potrebbero richiedere la verifica tramite e-mail per caricare musica su elementi come lettori MP3. Altre tecniche lasciano quella che viene chiamata una filigrana, che può identificare cose come l’acquirente originale della musica o il luogo in cui è stata acquistata.
Esistono numerosi negozi online che ora vendono musica senza DRM. Questi includono l’Apple Store, Amazon e Napster. Non tutta la musica acquistata da negozi come Apple è esente da limitazioni e i clienti potrebbero dover cercare di non avere limiti anche quando acquistano una canzone o un album. Altre aziende come Napster mirano a vendere solo registrazioni prive di DRM perché credono che le persone abbiano il diritto legittimo di fare più copie per uso personale di brani o registrazioni e di usarle per un tempo illimitato su qualsiasi supporto.
Sebbene si possa sostenere che gli artisti che registrano perdono denaro quando le persone copiano la loro musica e la distribuiscono ad altri, ci sono alcuni usi legittimi e innocenti per la musica senza DRM. Molte persone hanno famiglie e possono avere più lettori MP3 o computer in casa. Coloro che cercano musica senza DRM sostengono che i membri della famiglia che vivono insieme dovrebbero avere il diritto di ascoltare la musica acquistata ogni volta che lo desiderano e che non ha senso dover acquistare una canzone più volte in modo che tutti i membri della famiglia possano ascoltarla. Anche una persona che vive da sola potrebbe voler copiare una canzone per utilizzarla su diversi lettori MP3, diversi computer e altri dispositivi di ascolto. Quando la musica non è priva di DRM, questa procedura può essere complicata e può essere soggetta a restrizioni.
Esiste anche una certa innocenza nel condividere la musica con una o due altre persone. I fidanzati e le fidanzate che realizzano videocassette per condividere i propri sentimenti potrebbero essere limitati dalla tecnologia DRM. Si può anche sostenere che condividere la musica, soprattutto con poche persone, è una promozione gratuita per gli artisti e può aumentare le vendite, l’interesse per i concerti e l’interesse per la musica quando appare alla radio. Alcuni artisti musicali non credono o non approvano l’uso della tecnologia DRM e realizzano tutta la loro musica senza DRM.
Ci sono certamente preoccupazioni legittime sulla condivisione di file quando le persone lo usano per realizzare un profitto e vendere il lavoro degli artisti a un prezzo ridotto o semplicemente consegnarlo gratuitamente su larga scala a molte altre persone. Tuttavia, quando la tecnologia DRM riduce la capacità di utilizzare semplicemente la musica su lettori diversi o cambiarla in forme diverse, può essere una seccatura e far sentire le persone come se avessero semplicemente noleggiato una canzone invece di acquistarla. La maggior parte di coloro che supportano la musica senza DRM crede che una volta acquistata, non dovrebbero esserci limiti su come una canzone viene riprodotta o utilizzata in futuro.