L’ischemia cerebrale è un’interruzione dell’apporto di sangue al cervello, che interrompe il flusso di ossigeno e sostanze nutritive necessarie per mantenere il funzionamento delle cellule cerebrali. A seconda della sede dell’ischemia, dell’estensione e della durata, il paziente potrebbe sviluppare menomazioni ed essere a rischio di morte. Diverse cose possono causare ischemia cerebrale, inclusi ictus, traumi al cervello e anomalie dei vasi sanguigni. I neurologi sono solitamente coinvolti nel trattamento e il paziente potrebbe aver bisogno di farmaci, interventi chirurgici o altri interventi.
Il cervello ha bisogno di molto sangue per funzionare e la struttura del sistema circolatorio è progettata per soddisfare tale esigenza. Il sangue appena ossigenato risale le arterie carotidi fino alla testa e al collo, fornendo un costante apporto di sangue al cervello. Anche brevi interruzioni possono causare ischemia cerebrale e potenzialmente portare a una situazione chiamata cascata ischemica, in cui le cellule cerebrali con un apporto di sangue inadeguato iniziano a morire e rilasciano tossine che danneggiano le cellule vicine, provocandone la rottura e il rilascio di tossine, creando un’increspatura effetto attraverso il cervello.
Più comunemente, l’ischemia cerebrale coinvolge non l’arteria carotide, ma uno dei vasi sanguigni più piccoli nel cervello. I vasi sanguigni possono sviluppare coaguli, ostruendo il flusso sanguigno e causando un ictus. Possono anche rompersi o un paziente può sviluppare malformazioni vascolari, in cui i vasi crescono in modo anomalo e non riescono a portare il sangue nei punti in cui deve andare. Un grave trauma cranico può anche provocare ischemia mediante la rottura o lo schiacciamento dei vasi per impedire al sangue di raggiungere alcune aree del cervello.
I sintomi dell’ischemia cerebrale variano a seconda dell’area del cervello coinvolta. Sono comuni cose come discorsi confusi, confusione, alterazioni della vista e rigidità, nonché problemi nel controllo dei muscoli. L’insorgenza dei sintomi può essere molto rapida. Se viene fornito un trattamento tempestivo, c’è una possibilità di recupero. Altri pazienti possono subire danni cerebrali e potrebbero aver bisogno di una terapia per riapprendere alcune abilità. In alcuni casi, il danno non può essere affrontato con la terapia e il paziente avrà una disabilità permanente come una zoppia.
Quando l’ischemia cerebrale coinvolge le aree del cervello responsabili della regolazione di funzioni come la respirazione, la frequenza cardiaca e il metabolismo, questo può portare al coma, allo stato vegetativo persistente o alla morte. Il tronco cerebrale non può riprendersi da gravi danni. Danni più lievi al tronco cerebrale possono comportare menomazioni che richiedono al paziente di utilizzare un ventilatore per la respirazione.