Avery Island è una cupola di sale nello stato meridionale della Louisiana, famosa per la produzione della salsa piccante Tabasco. Situata a ovest della città di New Orleans, Avery Island fa parte di un gruppo di formazioni a cupola di sale chiamate collettivamente le Cinque Isole, ed è un popolare sito turistico oltre al sito di una fabbrica funzionante e di una miniera di sale. I visitatori di Avery Island pagano un piccolo pedaggio per entrare nell’isola e possono pagare costi aggiuntivi per alcune delle attività offerte sull’isola.
Tecnicamente, Avery Island non è affatto un’isola, in quanto non è circondata interamente dall’acqua. L’isola è invece composta da un massiccio deposito di sale lasciato dalla lenta evaporazione di un mare interno. L’isola di Avery si erge sopra il paesaggio circostante, rendendola facile da individuare, ed è circondata da baie, paludi e pianure. Durante i periodi di inondazione nel Delta della Louisiana, l’isola di Avery è stata minacciata dall’innalzamento delle acque.
L’isola è di proprietà della famiglia McIlhenny, che produce Tabasco dal 1868 sul posto, utilizzando peperoni coltivati sull’isola. Oggi, i peperoni continuano a essere prodotti sull’isola per la famosa salsa piccante, e quei peperoni sono anche usati come seme per i peperoni coltivati fuori sede. Oltre ad essere utilizzata per la produzione di salsa piccante, Avery Island ospita una miniera di sale, gestita dalla società Cargill a partire dal 2008, e anche petrolio e gas naturale vengono recuperati dalla miniera, rendendo Avery Island un’impresa piuttosto redditizia.
Avery Island ha anche un vasto giardino botanico, con esemplari provenienti da tutto il mondo. Molti visitatori amano passeggiare nel giardino per vedere il ricco assortimento di piante, e possono anche vedere il santuario degli uccelli sull’isola, che ospita i più famosi aironi. La fabbrica Tabasco è aperta per le visite guidate, per le persone che vogliono vedere il processo di produzione della salsa dall’inizio alla fine, e i visitatori possono acquistare una varietà di prodotti a marchio Tabasco presso la fabbrica.
Alcuni membri della famiglia McIlhenny, insieme ad alcuni dipendenti della fabbrica, chiamano anche la casa di Avery Island. I residenti dell’isola hanno un breve tragitto per andare al lavoro, ma possono anche godersi la bellezza naturale dell’isola tutto l’anno; la famiglia McIlhenny ha lavorato molto duramente su progetti di conservazione dell’isola, per garantire che le generazioni future possano goderne.
Oltre ad Avery Island, le Cinque Isole includono Weeks Island, Jefferson Island, Cote Blanche e Belle Isle.