Una cupola di sale è una formazione geologica causata da un fenomeno noto come diapirismo, in cui i materiali più leggeri si fanno strada attraverso quelli più densi. I sali e altri minerali evaporati sono generalmente più leggeri della roccia sedimentaria che li circonda e, di conseguenza, il sale tende a risalire, creando un rigonfiamento visibile sulla superficie della terra che è spesso ricoperto da uno strato di roccia. Le cupole di sale sono state utilizzate per secoli dagli umani come scorte di sale prontamente disponibili, poiché in genere contengono un’alta concentrazione di alite, altrimenti noto come sale da cucina.
La formazione di una cupola di sale richiede secoli. Inizia con la formazione di un’entrata marina isolata, che evapora lentamente, concentrando i sali. I geologi ritengono che questi ingressi debbano essere allagati ed evaporati più volte per raggiungere la concentrazione di sale necessaria per creare una cupola di sale. Una volta creato un grande deposito di sali, i sedimenti si depositano sul sale man mano che i secoli passano, ma il sale continuerà a scivolare verso l’alto, perché è meno denso dei sedimenti circostanti. Di conseguenza, il sale crea un rigonfiamento distintivo e sembra essere noioso attraverso la roccia circostante se visto in sezione trasversale.
Cupole salate si trovano in tutto il mondo, in un’ampia varietà di ambienti. Alcuni si trovano in ambienti desertici isolati, a testimonianza del fatto che una volta queste regioni erano coperte d’acqua, mentre altre si trovano in paludi e paludi vicino all’oceano. Storicamente, le cupole di sale sono state estratte per il loro carico di sale e hanno anche altri usi economici che possono rendere estremamente redditizia la proprietà o il controllo di una cupola di sale.
Molte cupole di sale contengono sacche di petrolio e gas naturale, che rimangono intrappolate quando il sale sale. Questi depositi non hanno alcun posto dove andare fino a quando non vengono perforati e possono essere abbastanza significativi. Il sale è anche un mezzo di stoccaggio estremamente stabile, che porta alcune aziende a utilizzare cupole di sale per immagazzinare depositi di carburante e gas naturale; è stato suggerito che le scorie nucleari potrebbero essere potenzialmente immagazzinate anche in cupole di sale, poiché il sale è inerte e molto stabile.
Una cupola di sale incompleta è conosciuta come cuscino di sale e le cupole di sale possono trasformarsi in ghiacciai di sale, enormi depositi di sale che si muovono effettivamente attraverso la superficie della Terra, in genere quando il terreno e il sale sono lubrificati dalla pioggia.