L’isola di Yerba Buena è un’isola naturale situata nella baia di San Francisco tra Oakland e San Francisco. Molti abitanti della Bay Area hanno familiarità con l’isola perché collega le campate est e ovest del Bay Bridge con un tunnel centrale. L’isola di Yerba Buena ospita anche una stazione della guardia costiera e una piccola popolazione civile. Inoltre, funge da punto di accesso per Treasure Island, un’isola costruita artificialmente sulle secche dell’isola di Yerba Buena negli anni ‘1930 dalla Works Progress Administration.
Gli indiani Ohlone furono i primi ad utilizzare l’isola di Yerba Buena. L’evidenza archeologica indica che gli Ohlone pescarono sull’isola di Yerba Buena e probabilmente stabilirono anche campi temporanei. Anche i primi esploratori visitarono l’isola, notando una saporita menta selvatica che abitava l’isola e chiamandola Yerba Buena, spagnolo per “erba buona”. Era anche usato per pascolare le capre e nel 1895 fu ufficialmente chiamato “Goat Island”. La costruzione dell’Isola del Tesoro per l’Esposizione Internazionale del Golden Gate negli anni ‘1930 richiese un nome più dignitoso e il titolo tornò a Yerba Buena Island.
Insieme ad altre isole della baia di San Francisco, l’isola di Yerba Buena è stata utilizzata per installazioni militari dai primi esploratori. Fu anche costruito un faro lungo la costa orientale dell’isola per assistere i navigatori. Nel 1936, l’isola di Yerba Buena fu un alveare di attività quando fu completato il ponte San Francisco-Oakland Bay. Durante la seconda guerra mondiale, l’isola di Yerba Buena cadde sotto il controllo della Marina degli Stati Uniti, che stabilì una stazione su Yerba Buena e sulle Isole del Tesoro.
Durante la seconda guerra mondiale e negli anni successivi, l’isola di Yerba Buena ha costituito una parte attiva della base. Sull’isola furono costruiti alloggi per gli ufficiali e sulla sommità dell’isola fu costruita una torre di osservazione, ancora visibile. La torre di osservazione offre una vista panoramica dell’intera baia, ma è pericolante a causa dei danni del terremoto e della scarsa manutenzione, quindi attualmente è chiusa.
Dopo che la base navale è stata dismessa nel 1996, gran parte degli ex alloggi militari sull’isola di Yerba Buena è stata adibita a uso civile. Il lato orientale dell’isola ospita ancora un’installazione della Guardia costiera degli Stati Uniti e porzioni dell’isola sono utilizzate anche per immagazzinare materiali relativi alla costruzione e alla manutenzione del Bay Bridge. L’accesso all’isola è disponibile tramite un’uscita sul lato sinistro del ponte, che crea confusione per alcuni visitatori.