Jefferson Island è una cupola di sale situata nella parrocchia di Iberia, nel sud della Louisiana. Il termine “isola” è un po’ improprio, in quanto Jefferson Island e la vicina Avery Island non sono in realtà isole, ma piuttosto sporgenti cupole di sale che si distinguono dal paesaggio circostante. Queste cupole di sale si sono formate attraverso la lenta evaporazione dell’oceano che un tempo ricopriva l’area e sono una risorsa naturale sostanziale.
Quest’isola fa parte di un gruppo di strutture simili conosciute collettivamente come le Cinque Isole. Oltre ad Avery Island, le Cinque Isole includono anche Weeks, Belle Isle e Cote Blanche. Ognuna delle isole si trova in cima a una cupola di sale e, oltre al sale, le Cinque Isole hanno anche ricchi giacimenti di petrolio e gas che sono stati pesantemente sfruttati nel corso degli anni. A causa dei giacimenti di sale presenti sulle Cinque Isole, divennero una proprietà ferocemente difesa durante la Guerra Civile, quando il sale era scarso. Avery Island, di proprietà della Tabasco Company, un tempo veniva utilizzata anche per la produzione di peperoni di Caienna.
In origine, Jefferson Island era conosciuta come Orange Island. Fu acquistato dall’attore Joseph Jefferson nel 1869 allo scopo di stabilire una casa estiva, e alla fine prese il suo nome. Jefferson ha costruito un palazzo sul sito che ora è nel registro nazionale dei luoghi storici; la villa oggi è circondata da vasti giardini fondati da John Lyle Bayless, che acquistò l’isola dopo la morte di Jefferson.
La Diamond Salt Company ha estratto sale sull’isola fino al 1986, mentre Texaco ha perforato per risorse naturali di petrolio e gas. Oggi, la cupola di sale sotterranea viene utilizzata per immagazzinare il gas naturale, perché è un ambiente molto stabile per lo stoccaggio a lungo termine. Sono state avanzate alcune ipotesi sul fatto che le cupole di sale delle Cinque Isole costituirebbero anche un buon impianto di stoccaggio per il materiale nucleare, sebbene le preoccupazioni sul rischio di infiltrazioni rendano improbabile che questi suggerimenti vengano mai messi in atto.
Nel 1980, Jefferson Island attirò l’attenzione nazionale quando Texaco commise uno sfortunato errore durante la trivellazione per il petrolio, causando il collasso del vicino lago Peigneur nella miniera di sale sull’isola di Jefferson. Il lago formava un vortice che risucchiava un’ampia varietà di oggetti nella miniera e l’area veniva inondata dall’acqua del Canale Delcambre, che normalmente scorreva nella direzione opposta. Quando la miniera di sale si riempì d’acqua, fece uscire l’aria, formando impressionanti geyser che torreggiarono sull’area per diversi giorni fino a quando la pressione dell’acqua non fu equalizzata.