Una stazione di compressione è una grande struttura che è una parte importante del processo di trasporto del gas naturale da un luogo all’altro. Il gas naturale percorre lunghe distanze attraverso una rete di enormi gasdotti &mdahs; per viaggiare attraverso questo condotto, il gas deve essere sotto pressione. Le stazioni di compressione sono posizionate ad intervalli lungo le tubazioni dove il gas naturale viene pressurizzato per mantenerlo in movimento. In realtà pompano il gas attraverso la tubazione comprimendolo a determinati intervalli di distanza.
Quando viene costruito un gasdotto, lungo il percorso vengono costruite anche stazioni di compressione, di solito ogni 40-100 miglia (64-161 km). L’azione della stazione di compressione è in realtà ciò che muove il gas. Mentre la stazione comprime il gas, lo spinge in un piccolo spazio. Questo gli conferisce una pressione molto alta quando lascia la stazione e il gas si muove espandendosi attraverso il tubo e alleviando la pressione. Quando arriva alla stazione successiva, è tornato a una pressione molto più bassa, pronto per essere nuovamente compresso per continuare il suo viaggio.
Una centrale di compressione di solito funziona 24 ore al giorno, tutti i giorni dell’anno, per mantenere in movimento il gas naturale. La stazione media è in grado di movimentare fino a 830 milioni di piedi cubi (23.5 milioni di metri cubi) di gas naturale. Queste stazioni hanno lavoratori qualificati che gestiscono i macchinari e devono essere costantemente monitorate da personale altamente qualificato. Il monitoraggio è estremamente importante per garantire la sicurezza dei lavoratori e dell’area circostante poiché il gas naturale può essere pericoloso ed esplosivo se maltrattato.
Il gas naturale entra nella stazione di compressione dal collettore di aspirazione a bassa pressione. Successivamente subisce un processo di pulizia in separatori di liquidi. Scrubber, filtri e filtri rimuovono eventuali impurità dal gas naturale come particelle di sporco o liquido di condensa. Il gas naturale deve essere allo stato gassoso, ma a volte il liquido si condensa a causa delle variazioni di temperatura. Il liquido viene raccolto e stoccato per il corretto smaltimento o eventuale vendita.
Da questo punto, il gas viaggia attraverso la stazione di compressione ai compressori, noti anche come pompe. I compressori sono azionati da motori noti come motori primi. Turbine o motori elettrici possono essere utilizzati per azionare compressori centrifughi, che comprimono il gas facendolo girare ad alta velocità utilizzando un dispositivo come una gigantesca pala di un ventilatore e poi spingendolo attraverso un piccolo tubo di uscita.
Un’altra opzione è un motore alternativo abbinato a un compressore alternativo, che funziona in modo molto simile a un enorme motore di un’auto. Il gas viene compresso da pistoni giganti nelle casse dei cilindri su un lato del motore. Una volta compresso e pressurizzato il gas naturale esce dalla centrale di compressione e continua il suo viaggio.