Lo schiaccianoci è un balletto tradizionalmente eseguito a Natale. A differenza di molti altri balletti, è popolare per bambini e adulti. Basato su un racconto surreale dello scrittore tedesco ETA Hoffmann, The Nutcracker racconta la storia di Clara, una ragazza che sogna di vivere avventure con uno schiaccianoci che riceve per Natale. Questo schiaccianoci è particolarmente adatto a tali fantasie perché è fatto per sembrare un uomo, come è tradizionale in Europa.
Il compositore russo Pyotr Ilyich Ciajkovskij scrisse la musica per Lo schiaccianoci nel 1891-92. Il balletto fu eseguito per la prima volta a San Pietroburgo in Russia verso Natale, il 18 dicembre 1892. Nonostante la sua popolarità attuale, il balletto non prese immediatamente piede. In effetti, il balletto non fu eseguito al di fuori della Russia fino a una performance in Inghilterra del 1934 e non avrebbe raggiunto gli Stati Uniti per altri dieci anni. Mentre il balletto era lento per guadagnare popolarità, parti della musica di Ciajkovskij per il balletto, collettivamente conosciute come The Nutcracker Suite, erano comunemente eseguite in concerto.
Lo Schiaccianoci è stato ridato vita al famoso coreografo George Ballanchine del New York City Ballet nel 1954. A partire dagli anni ’60, il balletto era un punto fermo nel periodo natalizio e il New York City Ballet ha eseguito la versione di Ballanchine ogni anno dal suo debutto. Una delle innovazioni di Ballanchine è stata quella di affidare ai bambini il ruolo di Clara, che ha ribattezzato Marie, e Lo schiaccianoci. Un’altra versione che ha contribuito a cementare la fama di questo balletto è stata coreografata dal ballerino russo Mikhail Baryshnikov, che originariamente ha interpretato anche il ruolo del titolo. La versione di Baryshnikov, che debuttò nel 1976 e fu trasmessa per la prima volta un anno dopo, fu nominata per un Emmy e divenne il video di balletto più venduto di tutti i tempi.
Diverse versioni di questo balletto possono essere viste ogni anno a Natale, e anche la storia più eccitante ha iniziato a spuntare. Ci sono state versioni di pattinaggio su ghiaccio, come The Nutcracker: a Fantasy on Ice del 1983, adattato per la televisione. Mark Morris ha messo in scena una versione satirica del balletto nel 1992, intitolata The Hard Nut. Inoltre, ci sono state molte versioni animate vagamente basate, come The Nuttiest Nutcracker del 1999.