Quando la socialite Paris Hilton è stata inaspettatamente rimossa dalla sua cella di prigione dopo aver scontato solo tre giorni, le voci di un crollo psicotico o di un esaurimento nervoso erano dilaganti. Diversi giorni dopo, un portavoce del dipartimento correzioni ha dichiarato che Hilton aveva effettivamente sperimentato un’emergenza medica che ha descritto come scompensante. Sebbene i professionisti medici usassero il termine da anni, questo è stato uno dei primi incidenti in cui il termine “scompensante” è stato applicato in modo molto pubblico.
Lo scompenso descrive una situazione in cui un corso di trattamento prescritto per una condizione nota fallisce e il paziente sperimenta gli effetti collaterali, il dolore e le complicanze originari della condizione. In altre parole, i farmaci oi trattamenti destinati ad aiutare il paziente non lo proteggono più dalle ricadute. Questa forma di scompenso è spesso associata a pazienti cardiopatici che non assumono i farmaci. Una volta che i farmaci che mantengono stabile il paziente lasciano il sistema, il cuore del paziente può iniziare a scompensarsi.
Dal punto di vista della salute mentale, se un paziente che soffre di depressione cronica interrompe volontariamente l’assunzione di antidepressivi o gli viene negato l’accesso regolare ad essi, il suo cervello può iniziare a scompensarsi. L’improvviso cambiamento nei livelli di serotonina, ad esempio, potrebbe riportare il paziente in una grave depressione. A meno che il giusto equilibrio non venga ripristinato rapidamente, il paziente potrebbe continuare una spirale discendente mentre la sua mente continua a scompensarsi.
Ci sono sintomi sia fisici che emotivi che spesso indicano che una persona può essere scompensata emotivamente. Quando viene negato l’accesso regolare a una rete di supporto, ad esempio durante un periodo di detenzione, qualcuno con una condizione mentale o emotiva preesistente potrebbe avere allucinazioni. In circostanze normali, queste allucinazioni o altri pensieri potrebbero essere controllati con sessioni di psicoterapia o farmaci. Ma quando una persona è tagliata fuori da queste opzioni, può iniziare a scompensarsi abbastanza rapidamente. Il risultato finale potrebbe effettivamente essere un crollo psicotico o un completo esaurimento nervoso. Questa è stata la preoccupazione che ha portato gli agenti di correzione a trasferire Paris Hilton fuori dalla sua cella di prigione originale.
La buona notizia è che gli effetti dello scompenso possono spesso essere invertiti non appena viene ripristinato il normale regime del paziente. Nel caso di Paris Hilton, ad esempio, è stata in grado di completare la sua condanna senza incidenti dopo aver ricevuto una consulenza e un trattamento adeguati per la sua condizione. Questo è generalmente l’obiettivo per tutti coloro che ricevono cure mediche per condizioni mentali o emotive. Finché la persona continua a prendere i suoi farmaci regolarmente o mantiene un sistema di supporto sano, il rischio di scompenso dovrebbe essere minimo.