Cos’è lo Spermatheca?

La spermatheca è una struttura del tratto riproduttivo negli animali femminili. Si trova principalmente negli invertebrati ma appare anche in alcuni vertebrati. L’organo è anche noto come receptacula seminis, sacca di sperma o ricettacolo seminale.

Lo scopo dello spermatheca è di trattenere lo sperma dal maschio di una specie. La fecondazione può anche avvenire in questo organo. Le sacche di spermatozoi variano in dimensioni e forma anche all’interno delle specie, e quindi la quantità di spermatozoi che le femmine possono contenere nelle spermatheca non è coerente. La causa di queste variazioni non è del tutto nota. In alcune specie sono presenti più spermathecae.

Gli insetti sono i principali esempi di specie che hanno spermathecae. In particolare, le spermathecae delle api regine sono state al centro dello studio a causa delle ramificazioni per la conservazione dell’alveare. Gli organi dei recettori per lo sperma si trovano anche in altri organismi. Gli esempi includono alcune specie di molluschi, pesci, rane e vermi.

Gli scienziati hanno focalizzato l’attenzione sulle spermathecae in parte a causa del ruolo che svolgono nella selezione e nell’evoluzione naturali. I membri di specie che non hanno sacche di sperma sono in svantaggio evolutivo, perché lo sperma sopravvive solo per un breve periodo all’interno del tratto riproduttivo. Laddove sono presenti spermathecae, la fecondazione può avvenire molto tempo dopo che i maschi e le femmine si sono separati l’uno dall’altro, perché la femmina può immagazzinare lo sperma necessario fino a quando i suoi ovociti, o le sue cellule uovo, maturano. Questo è particolarmente un vantaggio quando c’è un numero limitato di maschi in una popolazione.

La funzione dello spermatheca è quella di contenere lo sperma nella femmina per un uso successivo, ma come qualsiasi altra cellula, le cellule spermatiche sono soggette a danni da più fattori. Gli studi sugli spermateci hanno dimostrato che particolari proteine ??prolungano la longevità degli spermatozoi. Le proteine ??agiscono essenzialmente come conservanti. In alcune specie, lo sperma viene conservato nella spermateca per anni.

Sebbene la presenza di spermathecae sia utile alle specie dal punto di vista della selezione naturale, non è di per sé una garanzia di fecondazione. Ad esempio, nella femmina potrebbero ancora verificarsi problemi con la produzione di uova. Come negli esseri umani, anche la qualità dello sperma può variare in base alle mutazioni genetiche e alla salute generale del maschio fertilizzante.

Gli scienziati hanno studiato le spermathecae attraverso una semplice dissezione fisica. Coloro che hanno effettuato la dissezione sono stati in grado di determinare se l’inseminazione ha avuto successo osservando l’aspetto della spermateca. Uno spermatheca che non è stato coinvolto nell’inseminazione sembra più chiaro rispetto a uno che ha, a causa della presenza dello sperma.