La competizione spermatica si verifica quando una femmina si accoppia con più di un maschio prima che avvenga la fecondazione. La femmina ha lo sperma di più di un maschio all’interno del suo corpo, quindi esiste un elemento di competizione tra lo sperma. Ogni serie di spermatozoi viaggia verso un uovo femminile con l’obiettivo di fecondarlo, e ogni maschio in genere vuole che il suo sperma raggiunga prima l’uovo. Il comportamento degli spermatozoi stessi non cambia durante la competizione degli spermatozoi perché non possono sapere di essere in competizione. La competizione tra spermatozoi dello stesso maschio non è considerata una competizione di spermatozoi in questo senso.
Lo sperma di entrambi i maschi – o tutti, se sono coinvolti più di due maschi – sono in competizione per raggiungere prima l’uovo della femmina. Pertanto, solo il più adatto e fisicamente capace dello sperma avrà successo. Per aiutare gli spermatozoi a fare meglio nella competizione per fertilizzare le femmine, i maschi hanno sviluppato meccanismi per aumentare le loro possibilità di successo. In generale, maggiore è la competizione tra i maschi, o più promiscua è l’animale femmina, tanto più che l’evoluzione ha avuto bisogno di svolgere un ruolo nel dotare il maschio e il suo sperma per il compito di una fecondazione efficace.
La qualità dello sperma di solito è il fattore decisivo per lo sperma di un maschio per vincere la competizione dello sperma e fertilizzare l’uovo della femmina. Esistono diversi fattori che rendono lo sperma di un maschio superiore agli altri spermatozoi maschi. Tra queste qualità ci sono longevità, velocità ed energia.
Si sono verificati cambiamenti evolutivi in ??cui gli spermatozoi vengono prodotti alle dimensioni ottimali per poter nuotare il più velocemente possibile, data la quantità di energia necessaria per raggiungere l’uovo della femmina. I maschi si sono anche evoluti per produrre spermatozoi in numero maggiore dove vi è una maggiore competizione tra spermatozoi. In tutto il regno animale si osservano grandi testicoli dove è così.
Come risultato della competizione tra spermatozoi, i maschi proteggeranno una femmina dagli altri maschi prima e dopo l’accoppiamento. Alcuni pesci, come i guppy, tentano di accoppiarsi con una femmina subito dopo il parto, per assicurarsi che si accoppi con lei per primo. I maschi di specie di uccelli, rettili e mammiferi combatteranno tutti per il diritto di accoppiarsi con una femmina.
Spettacoli colorati per le donne in cui la competizione tra spermatozoi è grande. Un esempio è il pavone colorato che mostra il suo ventaglio di piume per impressionare una femmina più del maschio rivale. Alcuni animali, come i ragni, inseriscono una spina copulatoria nella femmina dopo l’accoppiamento, per impedire a un altro maschio di tentare l’accoppiamento.
Alcune femmine si accoppieranno con più maschi in breve tempo. La libellula dalle ali nere è uno di questi animali. Il maschio della specie ha un pene a pennello che usa per pulire la femmina dello sperma già depositato al suo interno.