Lo spinello è una pietra preziosa di ossido di alluminio e magnesio che si trova naturalmente nei depositi in Asia, Medio Oriente e Africa. Non è molto noto al di fuori dell’industria delle gemme e dei minerali, sebbene abbia notoriamente sostituito i rubini e in alcuni casi sia stato coinvolto in casi di scambio di identità. Il Rubino del Principe Nero nei gioielli della corona britannica, ad esempio, non è in realtà un rubino, ma uno spinello. Questo minerale può essere prodotto sinteticamente in ambienti di laboratorio.
Queste gemme sono esempi di pietre metamorfiche che si formano quando il calore e la pressione intensi trasformano i depositi rocciosi esistenti. Tendono a formare cristalli cubici e sono inclini a formare gemellaggi. Alcuni sono chiari, ma sono disponibili anche in una gamma di colori rosso, rosa, blu e verde. Alcuni degli esempi più notevoli sono stati dal rosa al rosso.
Sulla scala di durezza utilizzata per valutare i minerali, lo spinello misura un otto. Questa è una delle classifiche più alte della scala Mohs, vicina a quella utilizzata per rocce come il diamante. La forza la rende una pietra estremamente resistente, in grado di resistere a condizioni più dure rispetto alle gemme più fragili. È anche relativamente raro in natura, con alcuni dei migliori giacimenti situati in Myanmar.
Storicamente, alcuni spinelli venivano spacciati per rubini, a volte accidentalmente. Sebbene riconosciuto come un minerale distinto, lo spinello a volte sostituisce i rubini per motivi di sicurezza. Con pietre molto grandi e preziose, non è raro estrarre una gemma dall’incastonatura e sostituirla con una suoneria meno pregiata per le esposizioni pubbliche. Ciò consente alle persone di mettere in mostra i propri gioielli senza correre il rischio di perdere una pietra estremamente grande e preziosa.
Sia lo spinello sintetico che quello naturale possono essere utilizzati in gioielleria. Le versioni sintetiche sono chimicamente identiche alle pietre naturali e hanno caratteristiche strutturali simili. Le pietre possono essere lavate con acqua tiepida e sapone neutro se si sporcano, ed è anche sicuro farle passare attraverso macchine per la pulizia a ultrasuoni e dispositivi simili. Mentre lo spinello è talvolta considerato una cattiva imitazione del rubino, le singole pietre possono essere piuttosto preziose e possono raggiungere prezzi elevati sul mercato se sono pure e hanno un colore forte e buono.
Le gioiellerie possono trasportare pezzi di spinello e possono ordinarli o fabbricarli su richiesta dei clienti. Come altre pietre, può essere valutato per segni di inclusioni e altre impurità che potrebbero degradare la qualità. Il colore può anche essere graduato in termini di intensità e tonalità.