Lo Staphylococcus aureus, o S. aureus, fu scoperto nel 1880 da un chirurgo scozzese di nome Sir Alexander Ogston. Circa il 25% della popolazione umana porta S. aureus nel naso, nella bocca, nelle aree anali e genitali e sulla pelle con effetti minimi o nulli dei batteri. S. aureus è la principale causa di molti disturbi e malattie tra cui brufoli e foruncoli, polmonite e meningite. Le infezioni da stafilococco e l’intossicazione alimentare sono tra le malattie più importanti di cui è responsabile lo S. aureus.
Un ceppo di Staphylococcus aureus provoca infezioni da stafilococco che si sviluppano quando i batteri S. aureus ottengono l’accesso al corpo attraverso un taglio aperto o una ferita, un catetere o un tubo di respirazione. Le infezioni da stafilococco possono essere minori, come un brufolo, o gravi, come la polmonite o la sindrome da shock tossico. Le infezioni della pelle fanno sì che l’area infetta della pelle sia rossa, gonfia e dolente al tatto. I sintomi di un’infezione da stafilococco più grave includono mal di testa, brividi, tosse ed eruzione cutanea.
La cellulite è un’infezione da stafilococco che colpisce gli strati più profondi della pelle. Questo tipo di infezione da stafilococco è molto comune sebbene possa essere più grave nelle persone con un sistema immunitario più debole, come le persone con diabete. La cellulite viene generalmente trattata con antibiotici.
Un’altra malattia comune causata dallo Staphylococcus aureus è l’intossicazione alimentare. In determinate circostanze, quando il batterio S. auerus invade il cibo si moltiplica e produce tossine. Gli alimenti che sono stati contaminati da intossicazione alimentare da stafilococco potrebbero non mostrare alcun segno di essere cattivi. Non hanno un cattivo odore. Alcuni alimenti, come carne, uova, latticini e insalate come l’insalata di tonno, sono più inclini a sviluppare un’intossicazione alimentare da stafilococco.
I sintomi di intossicazione alimentare si manifestano rapidamente e con forza, di solito entro poche ore. Alcuni dei sintomi includono nausea e vomito, crampi addominali, mal di testa e affaticamento. La gravità dei sintomi dipende da quanto cibo contaminato è stato consumato, dall’età di una persona e dallo stato di salute generale. I sintomi di solito scompaiono in due o tre giorni.
Lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) è un ceppo di Staphylococcus aureus altamente resistente ad alcuni antibiotici. Mentre altre forme di S. aureus sono trattate con antibiotici come meticillina, penicillina e amoxicillina, l’MRSA non risponde bene a questi antibiotici. Invece, l’MRSA viene trattato mediante il drenaggio della ferita e la prescrizione di antibiotici efficaci contro l’MRSA. In alcuni casi, una combinazione di antibiotici può lavorare efficacemente insieme per combattere l’MRSA.
La migliore difesa contro lo Staphylococcus aureus include lavarsi frequentemente le mani con acqua calda e sapone, soprattutto dopo aver usato il bagno o essere stati in pubblico. La condivisione di oggetti personali come spazzolino da denti, posate, bicchieri o asciugamani dovrebbe essere evitata e vestiti, lenzuola e asciugamani dovrebbero essere lavati regolarmente. Un taglio o una piaga che sembra infetto dovrebbe essere esaminato da un operatore sanitario.