L’apnea, chiamata anche immersione in apnea o in apnea, è l’immersione senza il beneficio di un apparato di respirazione. L’apnea è uno sport con diverse categorie di competizione come immersioni con o senza pinne, slitte trainate da pesi, record di profondità stabiliti nell’oceano e record di apnea stabiliti nelle piscine. Ci sono gare sia maschili che femminili nell’apnea professionale.
L’apnea richiede un’estrema forma fisica, disciplina mentale e allenamento. Mentre le cellule cerebrali umane non tollerano periodi di apnea più lunghi di cinque minuti e possono danneggiarsi dopo soli tre minuti, la comprensione dei riflessi del corpo, combinata con l’allenamento, consente ai professionisti di livello mondiale nelle gare di apnea di trattenere il respiro fino a nove minuti . Ciò è dovuto principalmente allo sfruttamento del riflesso di immersione dei mammiferi.
Il riflesso dell’immersione dei mammiferi è un fattore chiave in qualsiasi sport di apnea. Quando una persona è immersa nell’acqua, alcuni processi prendono naturalmente il sopravvento. La frequenza cardiaca inizia a rallentare. Con la pratica, può battere fino a quattro volte al minuto. I vasi sanguigni si restringono negli arti, costringendo il sangue negli organi vitali del corpo. Allo stesso tempo, i vasi sanguigni dei polmoni si riempiono di plasma, riducendo il volume per evitare che collassino su se stessi.
Quando il battito cardiaco rallenta, il corpo risparmia energia. L’aria intrappolata nei polmoni continua ad ossigenare il sangue. Questo estende la quantità di tempo in cui il corpo può tranquillamente passare senza respirare. Tuttavia, poiché non c’è respirazione, l’anidride carbonica (CO2) si accumula nel flusso sanguigno e nei muscoli. L’accumulo di CO2 è un fattore limitante nell’apnea. Quando il corpo si satura di CO2, attiva una travolgente risposta riflessiva per respirare.
Gli apneisti inesperti a volte vanno in iperventilazione prima dell’apnea, credendo che questo satura il sangue di ossigeno, consentendo un’immersione più lunga. In realtà non aumenta l’ossigeno, ma rimuove la CO2 dal sangue, semplicemente ritardando il bisogno riflessivo di respirare. Questo è estremamente pericoloso e persino pericoloso per la vita, poiché il corpo può rimanere senza ossigeno prima che il subacqueo senta il bisogno di prendere fiato. Quando ciò accade, il subacqueo può svenire sott’acqua. Si ritiene che il blackout in acque poco profonde sia responsabile di molti incidenti di annegamento.
L’apnea è uno sport esilarante ma potenzialmente pericoloso che può provocare lesioni gravi o morte. Le pressioni sul corpo nell’apnea in acque profonde possono raggiungere 235 libbre per pollice quadrato (16.5 chilogrammi per centimetro quadrato). Sebbene l’apnea abbia radici che risalgono a oltre 4,000 anni, quando le persone spesso si immergevano per perle e cibo, gli appassionati di oggi sono incoraggiati a prendere lezioni professionali per imparare a godersi questo sport estremo in sicurezza. Per coloro che seguono prima la sicurezza, l’apnea può essere un bel modo per vivere il mondo sottomarino sempre esotico.