Il bypass cardiopolmonare è un bypass o un aggiramento della normale funzione cardiaca e polmonare. Viene utilizzato più spesso durante alcuni interventi chirurgici al cuore o in altri casi se la funzione cardiaca e polmonare è estremamente scarsa. Molte persone conoscevano meglio questa procedura con termini meno formali, come essere su una pompa cuore-polmone, bypass o macchina.
Questa procedura è probabilmente una delle più importanti sviluppate nella storia della chirurgia cardiotoracica perché con essa è stato possibile effettuare molte riparazioni che non potrebbero essere eseguite se il cuore continuasse a battere. La necessità di fermare il cuore, pur continuando a fornire la circolazione sanguigna e il sangue ossigenato per il corpo, era fortemente sentita prima dello sviluppo di un sistema di bypass cardiopolmonare affidabile e di successo. Molte persone non avrebbero potuto aver bisogno di riparazioni o essere morte perché una riparazione intrapresa su un cuore che batte potrebbe essere intrinsecamente pericolosa.
Quando viene eseguito il bypass cardiopolmonare ha tre elementi importanti. Un perfusionista, o una persona con una formazione specifica nell’utilizzo di queste macchine, aiuta un chirurgo a collegare due cannule a grandi vasi sanguigni. Uno di questi raccoglie il sangue che ritornerebbe al cuore e quindi andrebbe ai polmoni, e devia quel sangue alla macchina di bypass, dove viene ossigenato, proprio come riceverebbe ossigeno nei polmoni. La seconda cannula riporta il sangue ossigenato nel corpo in modo che venga mantenuta la normale circolazione e i tessuti del corpo non siano privati dell’ossigenazione. Un terzo passo è assicurarsi che il cuore non batta, di solito attraverso l’uso di sostanze chimiche.
La maggior parte delle persone che hanno un bypass cardiopolmonare sono solo su macchine di bypass durante un vero e proprio intervento chirurgico al cuore. Prima ancora di lasciare la sala operatoria, potrebbero essere già fuori dal bypass. Alcune persone richiedono supporto per periodi di tempo più lunghi, anche se questo non è preferibile. Il supporto per il bypass può essere necessario in particolare se il cuore continua a insufficienza o è così gravemente danneggiato da dover essere sostituito. Alcune persone in attesa di trapianto di cuore o cuore/polmone rimangono sottoposte a bypass cardiopolmonare fino a quando non possono ricevere un trapianto.
C’è qualche indicazione che anche con l’ossigenazione fornita dal bypass cardiopolmonare si accumula una piccola quantità di morte cellulare nel cervello. Sebbene questo raramente porti a problemi, le persone che hanno molti interventi chirurgici, in particolare i bambini, potrebbero essere a rischio di deficit a causa di una quantità minima di morte delle cellule cerebrali. Questo non viene notato spesso, ma ha portato alcuni chirurghi a rivalutare alcuni interventi chirurgici al cuore fermati per determinare se richiedono veramente un bypass cardiopolmonare. In alcuni casi, invece, alcuni interventi chirurgici vengono eseguiti sul cuore pulsante caldo, anche se le circostanze devono essere giuste perché questo tipo di intervento chirurgico rappresenti un rischio minimo e abbia successo.
Come accennato, gli operatori sanitari chiamati perfusionisti di solito sovrintendono al bypass cardiopolmonare. Si tratta di persone esperte, spesso in possesso di credenziali e lavoro di livello magistrale in questo campo. I perfusionisti sono una parte vitale del team quando è necessario un bypass cuore-polmone.