Nel regno vegetale, il genere Ophiopogon appartiene alla famiglia delle Liliaceae, o famiglia dei gigli. Ci sono circa 50 specie nel genere e la maggior parte di esse sono sempreverdi perenni che di solito portano densi spighe di fiori a forma di giglio o campana su steli rigidi e verticali. In precedenza, i botanici li raggruppavano come Mondo, e quel nome di genere è presente in alcune pubblicazioni, in particolare nei libri più antichi. A seconda della specie, le piante possono variare da circa 2 piedi (circa 61 cm) di altezza fino a pochi pollici (circa 5 cm), e alcune cultivar sono abbastanza piccole che i giardinieri le usano per riempire gli spazi tra le pietre del selciato nei passaggi pedonali .
Giardinieri e paesaggisti usano varietà di piante Ophiopogon come erba verde o piante da bordatura nelle regioni subtropicali, come la California meridionale. Il sistema radicale che forma la zolla e il fogliame simile all’erba si prestano a questo tipo di impianto e aiutano a controllare l’erosione. Cresce bene al sole o all’ombra e i coltivatori lo propagano per divisione delle radici. Le persone raramente lo allevano come pianta d’appartamento, ma spesso i giardinieri lo piantano nei giardini rocciosi e nei giardini come piante esemplari. Dove non è resistente, i giardinieri lo coltivano come annuale.
La pianta di O. planiscapus è una delle specie più corte con un’altezza e una larghezza di circa 6 pollici (circa 15 cm). Generalmente, i coltivatori lo allevano per le sue foglie viola scuro, quasi nere. Come molte piante di Ophiopogon, il frutto di solito è lucido, blu-viola ed ellissoide. Poiché non è resistente nei climi più freddi, i giardinieri spesso lo trattano come annuale in quei climi. Altre specie e cultivar hanno foglie striate con lunghe strisce di giallo, crema e varie sfumature di verde, a seconda dell’allevamento della pianta.
La barba di serpente, o O. japonicus, è una pianta nana di Ophiopogon proveniente da parti della Cina, del Giappone e della Corea. Le radici tuberose sotterranee si diffondono dalla pianta, che è tipicamente alta da 8 a 12 cm (20-30 pollici), sebbene alcune cultivar possano essere alte fino a 4 cm (10 pollici). Ha spesso fogliame simile all’erba di un verde più scuro rispetto alla maggior parte delle piante di questo genere. I piccoli fiori bianchi a forma di campana crescono su brevi racemi. Alcuni coltivatori lo chiamano Mondo grass, ed è simile a O. jaburan, ma di solito più piccolo.
L’O. jaburan, o tappeto erboso del giglio bianco, è originario di parti del Giappone e, come la maggior parte delle piante di Ophiopogon, ha foglie coriacee di colore verde scuro. In questa specie, a volte sono variegate e spesso misurano 2 piedi (circa 61 cm) o più in altezza. Generalmente, il tappeto erboso del giglio bianco è una pianta perenne alta, trapuntata e stolonifera, che misura in media un’altezza di 2 piedi (circa 61 cm). I fiori pendenti a forma di giglio crescono in un racemo a forma di punta che di solito è lungo da 3 a 6 pollici (circa 8-15 cm) all’estremità terminale di un lungo 6-18 pollici (circa 15-46 cm), senza foglie gambo, dipendente dalla cultivar. In genere, i fiori sono di colore da bianco a viola pallido, ma alcune cultivar hanno fiori viola intenso.