Lo scalenus anteriore, noto anche come muscolo scaleno anteriore o scalenus anticus, è uno dei tre muscoli scaleni o scaleni. Queste sono coppie di muscoli del collo che funzionano come strutture laterali in questa parte del corpo. Lo scaleno anteriore, che è quello di medie dimensioni dei tre, è chiamato per la sua posizione, che è vicino alla parte anteriore del collo, che lo fiancheggia. Lo scaleno anteriore è clinicamente significativo a causa della sua associazione con alcuni disturbi muscolari come la sindrome dello scaleno anteriore e la sindrome dello sbocco toracico, che comportano la compressione dei nervi o dei vasi sanguigni.
Gli scaleni sono anche chiamati muscoli vertebrali laterali perché derivano dal processo laterale delle vertebre cervicali, la sezione della spina dorsale o della colonna vertebrale immediatamente sotto il cranio. Questo processo è noto come processo trasversale, che è responsabile per l’attacco dei legamenti e dei muscoli. La specifica area vertebrale di origine è dalla seconda alla settima vertebra, o da C2 a C7. Da lì, i muscoli scaleni vanno sulle prime due costole del corpo. È posizionato dietro il muscolo sternocleidomastoideo, che unisce gli scaleni nel dare al collo la capacità di essere flessibile e di ruotare.
Lo scaleno anteriore in particolare proviene dalle sezioni tubercolari anteriori dei processi trasversali da C3 a C6. Scendendo verso il basso e quasi verticalmente, è guidato da un tendine nel tubercolo scaleno che la prima costola ha sul suo bordo interno. Viene anche inserito nella sezione della superficie superiore di questa costola proprio dietro la clavicola o l’osso del colletto. Le braccia anteriori di C5 e C6 forniscono i nervi di questo muscolo.
Ci sono due importanti funzioni che lo scaleno anteriore svolge. Innanzitutto, contribuisce alla stabilizzazione della prima costola, in cui è inserita. In secondo luogo, nei casi in cui altri muscoli fissano la prima costola, lo scaleno anteriore contrasta tale condizione aiutando la flessione e la rotazione del collo.
Gli altri muscoli scaleni sono lo scaleno medio e lo scaleno posteriore. Lo scalenus medius è il più grande dei tre e il suo luogo di origine è la sezione da tubercolo posteriore da C2 a C7 dei processi trasversali. È principalmente responsabile del contributo alla normale respirazione, poiché fornisce elevazione alle costole superiori. Il più piccolo degli scaleni è lo scalenus posteriore, noto anche come scalenus posticus. Questo proviene dai tubercoli posteriori nei processi trasversali di C4 o C5 e C7, e va nella seconda costola.