L’osso occipitale è una delle otto ossa che compongono il cranio, o cranio. Si trova nella parte posteriore della testa, appena sopra il collo. Questo osso a quattro lati ha una curva alla base del cranio. Un’apertura in questo osso consente al tronco cerebrale di connettersi con il midollo spinale. L’osso occipitale si unisce alle ossa temporale e parietale per formare la parte posteriore del cranio.
L’occipitale è generalmente costituito da tre parti distinte. La sezione posteriore dell’osso è spesso di forma triangolare, con l’apice rivolto verso l’alto. Questa sezione dell’osso è convessa, conferendo alla parte posteriore del cranio la sua rotondità. Su entrambi i lati dell’apertura per il tronco cerebrale, noto come foramen magnum, due grandi protuberanze ossee, generalmente note agli anatomisti come condili, consentono ai muscoli del collo di connettersi con la parte posteriore del cranio.
I condili sono convessi e articolati, il che li rende capaci di movimento. Il tessuto muscolare collega i condili occipitali all’atlante, o la prima vertebra cervicale nella parte superiore del collo. I condili occipitali consentono alla testa e al collo di muoversi insieme. I forami condiloideo posteriore e anteriore si trovano generalmente davanti e dietro i condili. Queste piccole aperture consentono alle fibre nervose di penetrare nell’osso occipitale e di connettersi ai nervi del midollo spinale.
Questo osso ha spesso una grossa protuberanza al centro della sezione posteriore. Questa protuberanza è generalmente nota come protuberanza occipitale esterna. La protuberanza si trova solitamente al centro di una cresta ossea che gli anatomisti possono chiamare linea curva superiore. Una linea curva inferiore si trova tipicamente sotto la linea curva superiore. La cresta occipitale esterna biseca verticalmente le linee curve superiore e inferiore, iniziando dalla protuberanza occipitale esterna e terminando al forame occipitale.
L’osso occipitale è leggermente articolato con le ossa intorno. Si collega con le ossa parietali, che formano la parte superiore del cranio. Si collega anche con gli sfenoidi, che formano le tempie. Infine, l’occipitale si connette con i temporali, che formano i lati del cranio.