Una curette per le orecchie, nota anche come plettro per le orecchie, cucchiaio per le orecchie o paletta per le orecchie, è uno strumento cilindrico lungo, sottile e utilizzato per pulire la cera dal condotto uditivo. Lo strumento stesso esiste da secoli, ma si è evoluto parecchio in quel periodo. Tradizionalmente, le curette per le orecchie erano fatte di osso, bambù o persino oro e argento. Oggi sono più comunemente realizzati in acciaio inossidabile, che può essere sterilizzato, o in plastica, che è usa e getta. Una grave infezione può essere causata da una curette sporca.
I tre suggerimenti più comuni trovati su una curette per l’orecchio sono il “mestolo”, l’anello di filo e il disco. Il tipo a “mestolo” è la punta tradizionale, ed è ancora il più diffuso. A forma di cucchiaino, questa punta è solitamente efficace per rimuovere la cerume sia umida che asciutta ed è generalmente considerata la più facile da usare.
La punta dell’anello di filo è costituita da più anelli di filo nidificati o da una spirale. Il filo funge da trappola per la cera, rendendo più facile estrarre effettivamente la cera dall’orecchio. Tuttavia, non è efficace per la cerume bagnata, che i cappi non possono afferrare. La punta del disco è costituita da una serie di piastre circolari, di solito tre, che sporgono dall’estremità della curette come una vite. Questi dischi possono afferrare la cera che aderisce alle pareti del condotto uditivo o in un tappo vicino al timpano.
Anche l’altra estremità della curette auricolare, opposta alla punta, è funzionale. Le curette tradizionali includevano un piumino per spazzolare via i fiocchi di cera secca dall’esterno dell’orecchio. Oggi, alcuni produttori installano luci per illuminare il condotto uditivo per la procedura. I pediatri a volte usano curette con figurine di cartoni animati scolpite all’estremità per rendere la procedura meno spaventosa per i bambini.
Ci sono alcuni rischi associati all’uso di una curette auricolare. Sebbene molte curette moderne siano dotate di un arresto di sicurezza, esiste ancora la possibilità di perforare il timpano. L’uso di una curette sporca o contaminata può causare infezioni e una tecnica impropria può effettivamente spingere la cera più in basso nel condotto uditivo, dove può essere colpita. La cera impattata può causare la perdita dell’udito e richiedere un’irrigazione dell’orecchio.
Sebbene sia possibile rimuovere il cerume a casa, la maggior parte dei medici lo sconsiglia. Il cerume di solito esce naturalmente dall’orecchio. Non dovrebbe essere rimosso a meno che non causi dolore o perdita dell’udito, nel qual caso la rimozione dovrebbe essere eseguita da uno specialista dell’orecchio, del naso e della gola.