L’udito selettivo è un modo per descrivere la tendenza di alcune persone a ignorare cose che non vogliono sentire. Non è una condizione fisiologica, poiché gli individui stanno ascoltando fisicamente le parole, ma le loro menti scelgono di non riconoscere ciò che viene detto. In molti casi, la mente cosciente non sembra ricevere le informazioni, quindi è diverso da un attivo ignorare il discorso. Invece, è una sorta di disattenzione selettiva che può essere fatta consciamente o inconsciamente.
Classicamente, l’udito selettivo è un attributo che le persone associano agli uomini. L’esempio standard sarebbe una donna che chiede al suo partner maschile se vuole andare all’opera quella sera, solo per vederlo apparentemente ignorarla. Quando lei menziona qualcosa di suo interesse, come il calcio o la birra, tuttavia, risponde immediatamente come se avesse ascoltato per tutto il tempo. Sebbene questi tipi di esempi possano sembrare faceti, in realtà non sono rari nelle interazioni quotidiane tra persone di tutti i sessi e relazioni.
L’attenzione è un sistema complesso che non è particolarmente ben compreso, sebbene sia studiato a lungo. Una cosa che sembra essere certa è che il grado di attenzione che una persona presta è in grado di cambiare radicalmente in base alle circostanze. Alcune cose sembrano attirare l’attenzione assoluta, mentre su altre sembra quasi impossibile concentrarsi. L’ascolto selettivo è semplicemente una manifestazione della natura mutevole dell’attenzione, ed è raramente indicativo di qualsiasi tipo di aperta malizia o disprezzo per un soggetto o una persona che parla. Ha più a che fare con il modo in cui la mente dà priorità alle cose.
Non è raro che i genitori credano che i loro figli soffrano di qualche tipo di disturbo dell’udito se il livello di udito selettivo che esprimono è particolarmente alto. Sebbene le cause fisiologiche possano essere responsabili, è più comunemente correlata a un disturbo dell’attenzione. I bambini sono particolarmente suscettibili a non ascoltare tutto ciò che viene detto, poiché sono costantemente bombardati da nuove informazioni da assimilare. Per far fronte, possono escludere cose che il loro cervello decide non importanti.
Questo termine può anche essere usato per descrivere un modo di interazione non correlato, in cui una persona sceglie di ascoltare solo ciò che desidera da una conversazione. Ciò si verifica comunemente nei casi in cui una persona fa una domanda con l’obiettivo di raggiungere un fine desiderato, piuttosto che comprendere effettivamente una situazione. Ad esempio, se Jane chiede a John di portare del latte a casa sua e John rifiuta, Jane potrebbe chiedere: “Perché no?” In questo caso Jane sta ponendo la domanda non con l’intento di capire perché John non desidera portarle il latte, ma piuttosto per mettere da parte la sua logica per cercare di convincerlo a comprare il latte.
Di conseguenza, indipendentemente da ciò che John risponde, Jane sentirà solo il punto a cui può rispondere. Se lui dice: “Ci vorrà troppo tempo”, lei risponderà: “Ci vorranno solo cinque minuti”. Se lui risponde: “Ho troppo da fare oggi”, lei potrebbe rispondere: “Lo farei per te”. In ogni caso, non sta veramente ascoltando per capire cosa sta dicendo John, ma solo per raccogliere informazioni abbastanza superficiali per confutare il suo punto.