Madia fa parte della famiglia delle asteraceae, anche più comunemente conosciuta come l’aster o la famiglia delle margherite. Altri nomi comuni includono piante oleaginose e catrame. È interessante notare che ci sono circa 18 specie che rientrano nel genere Madia; tuttavia, solo due delle specie vengono coltivate nei giardini, Madia sativa e M. elegans. M. sativa di solito cresce vicino alle aree legnose ed è quasi considerata quasi un’erbaccia, mentre M. elegans è considerata la pianta più carina delle due con un fiore più grande.
Entrambe le specie di madia hanno margherite dall’aspetto irregolare che variano di colore dal giallo chiaro al giallo arancio. I loro centri possono essere di colore marrone o rosso scuro. Crescono anche da due a quattro piedi (61 – 1.2 m) di altezza. Si preferisce un po’ di ombra perché i loro fiori si chiudono se c’è pieno sole, soprattutto a mezzogiorno. Come accennato in precedenza, il fiore della M. elegans è più grande, mentre il fiore della M. sativa è piccolo, pieno di erbacce e quasi anonimo.
Le foglie della madia sono lunghe da tre a cinque pollici (7.6-12.7 cm), ma piuttosto strette. Possono quasi essere considerati simili a lame. Inoltre, se una persona tocca le foglie, noterà che si sentono appiccicose. In modo univoco, anche le foglie sono profumate. Alcune persone credono che le foglie abbiano l’odore del mango, mentre altri affermano che siano profumate all’ananas o ai frutti di bosco.
La madia ha una storia interessante. In America, dove originariamente erano fiori di campo, i M. elegans erano ricercati dai nativi americani perché i semi della pianta erano molto ricchi di oli. La M. sativa era una pianta originaria del Cile. Di conseguenza, anche il popolo arucana del Cile lo cercava come una buona fonte di olio e persino di proteine attraverso i suoi semi.
Sebbene molte persone apprezzino le piante di madia, non sono estremamente popolari nei giardini perché coltivano lentamente e i loro fiori sono considerati nella media. Ad alcuni giardinieri piace coltivare le piante, soprattutto perché possono essere coltivate dai semi senza problemi. I semi, infatti, possono essere seminati nel terreno all’inizio della primavera per i climi più freschi e nei mesi autunnali per i climi più caldi. I giardinieri devono fare attenzione a non bagnare eccessivamente le piante, poiché crescono meglio quando le condizioni del terreno sono asciutte.
Sebbene la madia esista da secoli, i giardinieri dovrebbero studiare il fiore prima di piantarlo. Può essere considerato invasivo in alcune aree e potrebbe non sembrare esteticamente gradevole dopo la semina. Sebbene preferisca climi più freschi, può crescere bene in una vasta gamma di aree.