Il termine “meatspace” è usato in alcune comunità per descrivere il mondo reale, fisico, in contrasto con la realtà virtuale o il cyberspazio. Alcuni utenti di computer si riferiscono a fare cose “nello spazio della carne” e il termine compare anche nei romanzi di fantascienza, specialmente quelli del genere cyberpunk. Il termine può essere preso e utilizzato in diversi modi, a seconda di come si vede il contrasto tra la realtà virtuale e il mondo fisico.
Ovviamente, la “carne” in “meatspace” è un riferimento a corpi fisici reali. Per le persone che trascorrono molto tempo nel cyberspazio, sviluppando spesso relazioni ricche e complesse, la differenza principale tra le persone nel mondo reale e le persone nel cyberspazio è che anche le persone del mondo reale hanno corpi fisici, con i loro vantaggi e limiti. Mentre la visione dei corpi fisici come carne è forse un po’ rozza, è una descrizione molto azzeccata agli occhi di alcuni.
Alcune persone credono che il termine “mondo reale” sia un po’ dispregiativo, sminuendo la ricca e complessa cultura della vita nelle realtà virtuali o nel cyberspazio. Questi individui spesso preferiscono descrivere il mondo esterno come spazio di carne perché considerano questo termine meno socialmente carico; sia il cyberspazio che il meatspace sono spazi, con i prefissi usati per descrivere la natura di ogni spazio in una stenografia facilmente comprensibile.
Gli individui che trascorrono molto tempo al computer possono anche specificare che si è verificata una situazione nello spazio della carne per differenziarla da una situazione virtuale o online. Nei gruppi in cui entrambe le situazioni sono ugualmente probabili, i termini di qualificazione possono essere molto utili per preparare la scena per le persone che sentono parlare della situazione. Si possono usare anche termini come “amico dello spazio carne”, per sottolineare che l’amico in questione è qualcuno nel mondo fisico, e che entrambe le parti si sono effettivamente incontrate e hanno interagito faccia a faccia.
Anche scrittori e artisti a volte usano il termine, anche se non trascorrono molto tempo in ambienti virtuali, per sottolineare il fatto che spesso vivono vite molto isolate, interagendo raramente con persone del mondo esterno. Alcuni di questi individui si sforzano di trascorrere più tempo nello spazio della carne, sia per cercare ispirazione che per sentirsi meno isolati, mentre altri preferiscono limitare il contatto con il mondo esterno in modo da potersi concentrare sul proprio lavoro.