Il basilico non è solo un’erba da cucina utilizzata in numerose creazioni culinarie. Una varietà, chiamata Ocimum gratissimum, che proviene dall’Africa e cresce nelle Hawaii e in altre regioni tropicali, ha anche fama di benefici per la salute. Ampiamente conosciuta come basilico chiodi di garofano o basilico africano, questa pianta viene utilizzata dagli erboristi per trattare una varietà di malattie, dalle infezioni batteriche e dal diabete al dolore e ai danni al fegato.
Diversi studi hanno confermato l’efficacia di Ocimum gratissimum nel trattamento di varie condizioni dopo che è stato condensato in un olio essenziale. Ciò è in gran parte attribuito alle alte concentrazioni della pianta di un composto fenilpropene chiamato eugenolo. Altre piante che contengono questo agente chimico sono i chiodi di garofano della specie Syzygium aromaticum e la cannella; Noce moscata; anice stellato; aneto; basilico dolce, o Ocimum basilicum; e basilico santo, o Ocimum tenuiflorum.
Le qualità antibatteriche di Ocimum gratissimum sono forse le più studiate e verificate. Sono stati condotti diversi studi che danno credito all’uso erboristico di questa pianta per il trattamento della diahrrea e di altre infezioni gastrointestinali. Uno studio congiunto condotto nel 1999 dalle università delle Indie Occidentali e della Nigeria ha scoperto che l’estratto di foglie ha fornito sollievo dalla diarrea nei topi da laboratorio e nelle cavie. Un altro studio, pubblicato nel 2002 dal Journal of Ethnopharmacology, ha scoperto che l’olio essenziale ha rilassato l’intestino tenue nei topi da laboratorio, sostenendo che la pianta è benefica nell’alleviare i disturbi gastrointestinali.
Gli studi suggeriscono che Ocimum gratissimum combatte efficacemente diversi tipi di batteri invasivi. Questi vanno da shigella e salmonella a ceppi di escherichia e proteus. Gli oli della pianta erano anche efficaci nel combattere ceppi di E. coli, dissenteria e tifo. Alcune ricerche confermano anche che il basilico di chiodi di garofano è efficace nel trattamento di vari problemi veterinari, dall’uccisione dei vermi nelle capre all’aumento della libido nei topi di laboratorio. Alcuni usano persino l’olio come repellente per zanzare aromatico, ma mortale.
Altri usi di Ocimum gratissimum sono ancora allo studio nel 2011, in particolare l’uso dell’olio essenziale come analgesico o antidolorifico. Sebbene la pianta non venga utilizzata da sola nel fornire questo sollievo, ha mostrato successo quando somministrata all’unisono con altri agenti erboristici antibatterici e antinfiammatori comprovati dall’Africa. Questi includono piante come Gongronema latifolium, che, in Ghana, è chiamato nsurogya, o “non teme il fuoco”, e Vernonia amygdalina, che è ampiamente conosciuta come foglia amara.