Paecilomyces è un genere fungino che può essere trovato ampiamente distribuito in tutto il mondo in terra, cibo e materiale vegetale morto. Molti ambienti, comprese le case, hanno naturalmente alcune specie di Paecilomyces e questo fungo generalmente non causa effetti deleteri sulla salute, tranne che nelle persone con un sistema immunitario compromesso. Superficialmente, i funghi Paecilomyces possono assomigliare alle muffe del Penicillium, ma questi due generi sono piuttosto diversi.
Questi funghi formano strutture simili a filamenti, diffondendosi per creare una colonia di muffa polverosa che può avere una consistenza simile a quella della pelle scamosciata o del velluto in alcune specie. La colonia di solito inizia di colore cremoso e può sviluppare tonalità rosse, gialle, marroni, rosa e viola, tra le altre. A differenza del Penicillium fisicamente simile, il Paecilomyces non sviluppa colonie verdastre. Alcune specie possono sviluppare un odore dolciastro, soprattutto nel caso di colonie mature.
I funghi di questo genere si riproducono asessualmente per gemmazione e produzione di spore che si diffondono nell’area circostante. Diverse specie sono termofile, il che significa che prosperano a temperature elevate. Questo può essere problematico per le persone che cercano di eliminarli, poiché il calore viene spesso utilizzato nella gestione di muffe e funghi. Tuttavia, molti sono vulnerabili ai fungicidi, che possono essere utilizzati in situazioni in cui le specie di Paecilomyces stanno causando un problema come le pareti ammuffite.
Questi funghi sono interessanti per l’uomo per una serie di motivi. Il primo è che molti predano i nematodi, il che significa che il Paecilomyces può essere usato come una forma di controllo naturale dei parassiti. I funghi colonizzano i corpi dei nematodi, uccidendoli infine con un sovraccarico di tossine. Alcune specie attaccano anche insetti come le mosche, guadagnando l’ingresso nel corpo attraverso uno degli orifizi come la bocca.
Nell’uomo, Paecilomyces a volte può causare micosi, infezioni fungine del corpo, di solito nel caso di persone con un sistema immunitario indebolito. Questi funghi sono anche noti per causare infezioni e ulcerazioni agli occhi, specialmente nel caso di portatori di lenti a contatto. Un’infezione da Paecilomyces può causare una varietà di sintomi, tra cui prurito e scariche spiacevoli. P. lilacinus è la specie con maggiori probabilità di causare malattie nell’uomo.
Una specie, P. hepiali, è venduta sotto forma di capsule Jinshuibao nella Medicina Tradizionale Cinese. Il fungo viene coltivato come alternativa ai funghi Cordyceps selvatici. Un’altra specie comune è P. variotii, comunemente coltivata in laboratorio come esempio di fungo Paecilomyces. In viste microscopiche, questi funghi formano colonie che sono in realtà piuttosto belle.