Il genere pandanus comprende più di 600 specie conosciute di palma dioica come alberi e arbusti. Sono conosciuti come pini a vite che producono frutti commestibili a forma di cono verde, giallo o rosso e hanno grandi radici prop e lunghe foglie pieghettate. Le piante di Pandanus sono originarie delle isole del Pacifico, dell’Australia settentrionale e delle regioni del sud-est asiatico come Filippine, Indonesia e Papua Nuova Guinea e crescono principalmente nelle aree forestali costiere.
Gli usi primari del pandanus includono il tetto di paglia, il materiale da costruzione, la tessitura e il cibo, ma le piante hanno anche un’importanza culturale, economica e medicinale. Questa pianta è conosciuta con molti nomi diversi in tutta la sua regione natale.
La pianta del pandanus può crescere in un’ampia varietà di tipi di terreno e varia tra 13 e 46 piedi (4 e 14 metri) di altezza con puntelli e radici aeree e tronchi spessi che si biforcano in varie direzioni. Ogni pianta può produrre da 10 a 300 foglie e da 12 a XNUMX frutti all’anno, a seconda della specie. Si propaga facilmente sia da seme che da talea di ramo e vengono utilizzate tutte le parti della pianta dal frutto alle foglie, pali e rami.
La forma e le dimensioni delle foglie di pandanus variano ampiamente tra le specie e servono a molti scopi. Le foglie possono essere trattate immergendole o riscaldandole e asciugandole e usate per intrecciare cesti, cappelli, ventagli, cuscini, stuoie, vele per canoe e giocattoli. Altri usi comuni delle foglie di pandanus includono paglia di pareti e tetti, involucri di sigarette, mangime per maiali, compost e ornamenti e decorazioni. Il succo delle foglie di alcune varietà è un aroma comune nella cucina thailandese mentre le foglie intere possono essere cotte con il riso o bollite in acqua e consumate come il tè. Come medicinale, la foglia viene utilizzata per incidere foruncoli e curare malattie infiammatorie, raffreddori, asma, cancro, infezioni urinarie e malattie della pelle.
Il frutto di Pandanus è un alimento base nelle regioni della Micronesia, Tokelau, Tuvalu, Nauru, Isole Salomone e Papua Nuova Guinea. La carne può essere consumata cruda o conservata come polpa simile per gusto e consistenza ai datteri o come farina. Il frutto è una fonte di calcio, ferro, beta carotene e vitamina C. In altre aree come la Polinesia il frutto viene indossato come una ghirlanda o come una ghirlanda o usato per fare profumi, tessuti di tapa e come combustibile, galleggianti per lenze da pesca ed esche per aragoste.
Gli steli e i tronchi delle piante di pandanus sono spesso usati come materiali da costruzione nelle case e per le scale. Le chiavi secche sono un ottimo combustibile per cucinare perché bruciano lentamente. Il legno ha altri usi artigianali come poggiatesta e vasi e un tempo era usato per fare manganelli e lance. I tronchi di alcune varietà possono essere modellati in alberi per canoe e sono una fonte di calafataggio o colla.
Oltre ai suoi usi pratici, il pandano è anche considerato una pianta con proprietà magiche nelle aree delle Hawaii e della Micronesia. Nelle Isole Marshall si ritiene che i fiori maschili siano potenti afrodisiaci. La pianta e i suoi fiori sono comunemente usati nelle cerimonie o consumati come cibo cerimoniale.