Le diverse fonti di materie prime includono gas naturale, carbone, legno e petrolio greggio. Le industrie manifatturiere di tutto il mondo hanno bisogno di materie prime per creare i prodotti utilizzati in milioni di famiglie e nell’industria. Poiché la popolazione continua ad aumentare, la domanda di materie prime continua ad aumentare e i ricercatori sono alla ricerca di fonti alternative di materie prime.
Il gas naturale svolge un ruolo importante nel consumo energetico mondiale. La domanda di gas naturale rimane elevata perché è una fonte energetica efficiente e sicura per l’ambiente. Gli esperti di energia affermano che il gas naturale è uno dei combustibili convenzionali a combustione più pulita. A differenza dei combustibili pesanti a base di carbonio, come petrolio o carbone, il gas naturale produce livelli molto più bassi di emissioni di gas serra. I consumatori utilizzano questa fonte di materia prima per alimentare generatori elettrici, fornire calore alle case e creare plastica.
Quasi la metà delle riserve mondiali di carbone si trova in Cina, India e Stati Uniti e il carbone ha un vantaggio competitivo rispetto ad altre fonti di materie prime a causa del suo costo inferiore. Può essere trasformato in un gas e produce anche propilene ed etilene, che possono essere utilizzati in migliaia di prodotti. Le centrali elettriche generano elettricità producendo calore dal carbone che fa girare le pale di una turbina.
Gli alberi forniscono il legno, una materia prima ampiamente utilizzata in diverse industrie manifatturiere. I prodotti di carta ei materiali utilizzati per costruire le case non sarebbero disponibili senza questa fonte di materia prima. Gli studi rivelano che ogni anno vengono consumati 300 milioni di tonnellate di carta. Gli ambientalisti in genere non supportano l’uso del legno nella produzione poiché la raccolta del legname disturba gli habitat degli animali e danneggia le foreste. Inoltre, le cartiere emettono milioni di libbre di sostanze chimiche tossiche nell’atmosfera e nell’acqua ogni anno.
Una delle più importanti fonti di materie prime nell’industria chimica è il petrolio greggio. Questa materia prima può essere raffinata per creare benzina per automobili e una piccola percentuale di petrolio greggio raffinato produce materie plastiche. Altri prodotti realizzati con petrolio greggio includono olio di asfalto, carburante per aerei e coke di petrolio. I chimici usano punti di ebollizione specifici per isolare questi vari materiali dal petrolio greggio.
A causa dell’inquinamento e della paura della scarsità, le fonti alternative di materie prime sono molto ricercate. L’uso della luce solare per alimentare le celle solari non emette sostanze chimiche nocive nell’aria. Il vento è anche un’altra fonte di energia alternativa naturale e può essere utilizzato per alimentare le turbine eoliche che producono elettricità.