Raggedy Ann è sia un personaggio immaginario di fama mondiale che una bambola di pezza creata dal talentuoso illustratore e fumettista Johnny Gruelle. Le storie dicono che Raggedy Ann dal cuore dolce prende vita quando le persone non stanno a guardare e intraprende meravigliose avventure con il suo coraggioso fratello, Raggedy Andy.
Le leggende narrano che l’idea di Raggedy Ann sia nata il giorno in cui la piccola figlia di Gruelle, Marcella, irruppe nel suo studio d’arte con una vecchia bambola di pezza fatta a mano che aveva trovato nella soffitta di sua nonna. Mettendo da parte il suo lavoro, Gruelle ha disegnato nuovi e stravaganti tratti del viso sul tessuto malconcio. Dalla sua libreria tirò giù un libro di poesie scritte da un amico di famiglia, James Witcomb Riley, e diede un’occhiata al titolo delle poesie. Ha combinato “The Raggedy Man” e “Little Orphan Annie” e la bambola di nome “Raggedy Ann” è nata.
Johnny Gruelle brevettò il design distintivo per il personaggio di Raggedy Ann nel 1915. Poco dopo, iniziò a presentare le sue idee ai professionisti dell’editoria, firmando infine con la PF Volland Company, un editore per bambini a Chicago, Illinois. Nel 1918, Volland pubblicò il primo libro di Gruelle, Raggedy Ann Stories. Con una brillante mossa di marketing, Volland ha incluso una bambola Raggedy Ann abbinata a ogni libro. La bambola di pezza con filo rosso per capelli è stata una star istantanea.
L’anno successivo ha visto un sequel intitolato Raggedy Andy Stories, che ha presentato l’America al fratello di Raggedy Ann, una bambola di pezza di nome Andy che indossava un abito da marinaio e un cappello. Gruelle è riuscito a fare una media di un libro all’anno per i successivi 20 anni e si è guadagnato il soprannome affettuoso di “The Raggedy Ann Man”.
Purtroppo, poco prima che Raggedy Ann fosse presentato al pubblico americano, la tredicenne Marcella morì tragicamente a causa delle devastazioni di una vaccinazione contro il vaiolo infetta che aveva ricevuto a scuola senza il consenso dei suoi genitori. I Gruelles divennero oppositori della vaccinazione e la bambola Raggedy Ann fu usata come simbolo dal movimento anti-vaccinazione. Marcella Gruelle è apparsa nel tenero ricordo di suo padre del 1929, Marcella: A Raggedy Ann Story.
La serie di Johnny Gruelle, “Le avventure di Raggedy Ann e Andy”, iniziò a essere stampata sui giornali americani nel 1922 e nel 1934 le sue storie di Raggedy Ann erano in sindacato nazionale. Quando morì nel 1938, le bambole e i libri Raggedy Ann e Andy di Gruelle erano conosciuti in tutto il mondo. Raggedy Ann è stata così popolare in America che è stata inserita nella National Toy Hall of Fame nel 2001 e suo fratello, Raggedy Andy, si è unito a lei cinque anni dopo. I libri sono stati ristampati ripetutamente, le storie fantasiose rinnovano Raggedy Ann per ogni generazione di bambini.