Sia le ragazze alla pari che le tate forniscono assistenza all’infanzia in casa, ma ci sono alcune grandi differenze tra le due posizioni. Un au pair in genere è una giovane donna, occasionalmente un giovane, di un altro paese che cerca uno scambio culturale attraverso il lavoro nel paese ospitante. Lui o lei potrebbe non avere alcuna esperienza nella cura dei bambini. Una tata è spesso qualcuno che si occupa di assistenza all’infanzia come carriera, ha esperienza e potrebbe essere più giovane o più vecchio. Queste persone di solito sono residenti nello stesso paese in cui lavorano.
Gli au pair normalmente lavorano secondo le normative governative specifiche del paese ospitante. Negli Stati Uniti, ad esempio, i cittadini stranieri tra i 18 ei 26 anni possono soggiornare presso una famiglia ospitante fino a 12 mesi e svolgere un’assistenza all’infanzia limitata, che è designata come non più di 10 ore al giorno. Sono in vigore altre normative specifiche per quanto riguarda gli stipendi e la quantità di tempo libero.
L’idea del programma alla pari è quella di far sentire la persona più parte della famiglia che un dipendente. Queste persone vivono e spesso vanno in vacanza con le loro famiglie ospitanti. Ricevono vitto, alloggio e una piccola indennità settimanale o mensile. In cambio, svolgono le faccende domestiche di base e aiutano i genitori a prendersi cura dei bambini. Negli Stati Uniti, le ragazze alla pari non possono prendersi cura dei bambini di età inferiore ai tre mesi senza la presenza di un genitore e non possono lavorare in case con bambini di età inferiore ai due anni senza seguire una formazione per l’assistenza all’infanzia.
Le tate, d’altra parte, si prendono cura dei bambini come una carriera e normalmente ricevono un salario di sussistenza. Spesso hanno una grande esperienza nel lavoro con i bambini, vengono intervistati per il lavoro e vengono forniti con referenze. Il professionista dell’assistenza all’infanzia potrebbe vivere in casa o recarsi a casa ogni giorno. Lui o lei potrebbe lavorare a tempo pieno o part-time, a seconda della posizione, e può rimanere nella posizione per tutto il tempo necessario o desiderato. Una tata potrebbe anche svolgere compiti domestici oltre alla cura dei bambini.
Provenendo da un altro paese, gli au pair potrebbero non parlare molto bene la lingua del paese ospitante. Come parte del loro programma di scambio culturale, spesso seguiranno lezioni per imparare la lingua del paese ospitante o per ottenere crediti accademici. Una tata sa già parlare la lingua locale.
Altre differenze tra i due sono il modo in cui vengono assunti per i lavori. L’au pair viene tipicamente identificato tramite un’agenzia. La tata potrebbe essere assunta tramite un’agenzia, da un annuncio sul giornale, tramite il passaparola di un amico o in altro modo.