Esistono molti tipi diversi di giochi educativi, ma alcuni sono più esplicitamente focalizzati sull’istruzione rispetto ad altri. Mentre i giochi pensati per migliorare le capacità di pensiero generale sono talvolta considerati giochi educativi, la maggior parte delle persone limita questa categoria ai giochi che migliorano la conoscenza di una materia specifica come la lingua o la matematica. Ciò significa che mentre è noto che giochi come gli scacchi migliorano le capacità logiche, il ragionamento e altri tratti apprezzati nell’istruzione, questi giochi non sono considerati educativi. Vari tipi di attività possono incorporare materiali didattici per formare giochi, ma i giochi e i videogiochi basati su flashcard sono probabilmente i più comuni.
Molti tipi di giochi educativi sfruttano i computer e la tecnologia per guidare i giocatori attraverso le informazioni. I giochi che coinvolgono fatti, analisi o abilità di base possono essere integrati nel gioco in vari modi, ma questi sono in genere nascosti dietro una trama generale. Questo tipo di gioco educativo è spesso molto efficace ma richiede una tecnologia che non è disponibile per tutte le persone.
I giochi di base che coinvolgono le flashcard possono essere utilizzati come giochi educativi in diversi modi. I giochi di abbinamento sono popolari, così come quelli che implicano la risposta alle domande. Questi giochi sono tipicamente differenziati dalle attività puramente educative da premi o da qualche concetto di vincita. Altri giochi, come il bingo o il baseball, possono essere modificati per includere elementi educativi anche in un ambiente scolastico.
I giochi educativi possono essere semplici o complessi come desidera il progettista, ma alcuni tipi di giochi sono più efficaci di altri nel nascondere i contenuti educativi. Nascondere il contenuto educativo non è strettamente necessario, ma spesso aiuta a incoraggiare i bambini a giocare in modo compulsivo a questo tipo di gioco, poiché un bambino potrebbe giocare a giochi puramente ricreativi. Ad esempio, i giochi di digitazione in cui la tastiera è il controller sono quasi perfetti nell’integrazione del divertimento con l’apprendimento, poiché questi giochi insegnano un’abilità. I giochi di flashcard, invece, sono spesso meno nascosti e quindi meno popolari.
Le attività di lettura sono popolari come giochi educativi e con alcuni sistemi informatici i libri possono incorporare attivamente giochi secondari che comportano un apprendimento aggiuntivo. Ortografia, fonetica e altre basi di lettura possono essere inserite in libri popolari per aumentare il grado di interazione tra l’utente e il libro, creando qualcosa di simile a un gioco. Per mantenere l’interesse del lettore, alcune parti del libro possono anche essere animate o assomigliare a giochi più convenzionali.
Alcuni giochi tradizionali possono essere considerati anche giochi educativi. Ad esempio, il gioco giapponese Karuta implica la conoscenza di un gran numero di poesie giapponesi. I giochi che richiedono conoscenze per poter partecipare, come i giochi a quiz, possono spesso essere considerati educativi se un giocatore osserva abbastanza a lungo o gli è stato concesso del tempo per prepararsi in anticipo, ma l’aspetto dell’insegnamento attraverso il gioco presente in molti altri giochi educativi viene perso .