Il legno della gomma è preso da Hevea brasiliensis, chiamato anche albero della gomma o albero della gomma Para. Questi alberi sono coltivati per la loro linfa di lattice naturale, ma producono anche un legno di alta qualità con una grana stretta che può essere utilizzato in un’ampia gamma di applicazioni. Nonostante il nome, il legno di gomma non rimbalza né si allunga; il nome è un riferimento all’albero padre. Oltre ad essere bello, questo legno è anche un legno ecologicamente sostenibile, il che lo rende popolare tra le persone preoccupate per la salute delle foreste del mondo.
Gli alberi della gomma appartengono alla famiglia delle Euphorbiaceae e producono una linfa di valore commerciale. Da secoli le persone sfruttano gli alberi della gomma per ricavarne il lattice e, sebbene siano state sviluppate alternative sintetiche, esiste ancora un mercato vivace per il lattice naturale. Dopo circa 30 anni, tuttavia, un albero della gomma inizierà a produrre molto meno lattice, rendendolo non più commercialmente sostenibile. Questi alberi più vecchi vengono abbattuti per poterne piantare di nuovi.
Il legno degli alberi della gomma abbattuti è stato tradizionalmente utilizzato come combustibile e per fabbricare mobili nelle regioni in cui vengono coltivati questi alberi, ma i coltivatori di lattice si sono resi conto che il legno poteva anche avere un valore commerciale e hanno iniziato ad esportarlo. Poiché gli alberi non vengono abbattuti appositamente per l’uso del legname, molte persone considerano il legno della gomma ecologicamente sano, semplicemente utilizzando un prodotto di scarto dell’industria di produzione del lattice. È anche un ottimo materiale da costruzione, poiché è durevole e molto resistente e richiede una vasta gamma di finiture.
Molte aziende che si concentrano su mobili di alta qualità e insoliti utilizzano il legno della gomma nei loro prodotti. Può anche essere etichettato come parawood, per dissociarlo dalle immagini della gomma. I consumatori possono riconoscere il legno dalla sua densità e dalla grana stretta, e i mobili realizzati con esso sono molto solidi, con un aspetto liscio e uniforme che alcune persone trovano piuttosto piacevole. Il legno è a volte paragonato al teak, un altro legno tropicale a grana stretta, e alcune persone preferiscono la gomma al teak, poiché il teak non è sempre una scelta sostenibile.
Il legno di gomma non finito è raro al di fuori del Sud America. Con un certo sforzo, le tavole possono essere ordinate per progetti o pavimenti personalizzati, ma la maggior parte del legno che proviene dal Sud America viene esportata sotto forma di prodotti finiti come mobili, giocattoli e pavimenti fabbricati. Questi prodotti possono essere macchiati o tinti per esaltare la naturale bellezza del materiale, e il legno ha un’ampia gamma di finiture, quindi può essere trovato in un assortimento di colori.