Il Salal, comunemente chiamato anche Gaultheria willon Pursh o Oregon wintergreen, è un arbusto che produce bacche originario del Nord America. Si trova in particolare in California, Alaska e in tutto il Pacifico nord-occidentale. Cresce meglio in climi caldi e umidi, ma può sopravvivere anche in climi secchi. L’arbusto cresce da 1.3 a 10 piedi (da 39 a 3.05 m) di altezza e ha foglie lucide, spesse, simili alla pelle di colore verde scuro. Inizialmente utilizzato dagli indiani nativi americani, il salal viene utilizzato per una varietà di scopi medici, come trattamento per diarrea, tosse, infiammazione e bruciore di stomaco.
Piccoli fiori crescono in grappoli bianchi, rosa o rosa su salal. I fiori si sviluppano in sepali simili a bacche che di solito sono di colore rosso, viola o blu scuro, a seconda della stagione. Queste minuscole bacche hanno piccoli peli che coprono la carne e sono commestibili in estate e in autunno. Molte persone affermano che le bacche sono piuttosto aspre e altri affermano che sono simili ai mirtilli, ma con un sapore delicato, simile alla mandorla. Le bacche più dolci vengono raccolte durante l’autunno, di solito dopo il primo gelo.
Storicamente, le persone originarie della parte nord-occidentale degli Stati Uniti usavano il salal per una varietà di scopi. Mangiavano le bacche fresche o le schiacciavano in pane o torte. Le foglie dell’arbusto venivano spesso mescolate con altre piante e fumate. Inoltre, preparavano il tè dalle foglie per curare la diarrea, la tosse e la tubercolosi.
Molte persone credono che le bacche dell’arbusto salal siano troppo delicate, quindi le mescolano con altre bacche per fare marmellate, conserve e gelatine. Gli oli delle foglie sono spesso usati anche per creare un aroma di wintergreen. Marinata, condimento per insalata e vino possono essere ottenuti anche dalle bacche salal. Ci sono molte ricette su Internet per chi è interessato ad aggiungere un sapore diverso ai propri pasti.
Come i nativi americani, molti erboristi prescrivono le foglie per l’uso in tinture e tè. Le foglie sono ancora consigliate per ridurre l’infiammazione della vescica e per curare il bruciore di stomaco, le ulcere, l’indigestione, la febbre, i crampi e per ridurre l’infiammazione dei seni. Inoltre, le foglie possono essere trasformate in un impiastro per curare punture e morsi di insetti.
Se le condizioni sono giuste, è facile coltivare salal. Infatti, una volta che fa presa, diventa molto fitta, quasi come un cespuglio. Vive pochi anni, ma nuovi germogli stanno sempre prendendo piede nella zona. Di conseguenza, è abbastanza prolifico.