La terapia comportamentale è un tipo di psicoterapia che si concentra sul cambiamento dei comportamenti indesiderati. Implica l’identificazione di comportamenti discutibili e disadattivi e la loro sostituzione con tipi di comportamento più sani. Questo tipo di terapia è indicato anche come terapia di modificazione del comportamento.
La terapia cognitiva si concentra principalmente sui pensieri e le emozioni che portano a determinati comportamenti, mentre la terapia comportamentale si occupa di modificare ed eliminare quei comportamenti indesiderati. Tuttavia, alcuni terapeuti praticano un tipo di psicoterapia che si concentra sia sui pensieri che sul comportamento. Questo tipo di trattamento è chiamato terapia cognitivo-comportamentale.
La terapia comportamentale può essere utilizzata per trattare un’ampia gamma di condizioni psicologiche tra cui, ma non solo, depressione, disturbo da deficit di attenzione (ADD), disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e alcune dipendenze. Può anche essere usato per trattare l’insonnia, l’affaticamento cronico e il comportamento fobico. Questo tipo di terapia può richiedere meno sessioni di trattamento rispetto alla terapia cognitiva. Tuttavia, la durata del trattamento terapeutico varia con ogni singolo paziente.
In alcuni casi, la terapia comportamentale viene utilizzata come trattamento per l’obesità. Quando viene utilizzato per l’obesità, inizia con l’analisi dei modelli alimentari e di attività, nonché dei metodi di dieta e di altre abitudini. Il terapeuta utilizza quindi le informazioni acquisite attraverso tale analisi per identificare strategie positive per promuovere la perdita di peso, abitudini alimentari più sane e un’immagine di sé più positiva.
La terapia comportamentale inizia tipicamente con l’analisi di un terapeuta esperto. Il terapeuta analizza i comportamenti del paziente che causano stress, riducono la qualità della vita del paziente o comunque hanno un impatto negativo sulla vita del paziente. Una volta completata questa analisi, il terapeuta sceglie le tecniche di trattamento appropriate.
I trattamenti possono includere tecniche come l’allenamento all’assertività, la desensibilizzazione, la modifica dell’ambiente e l’allenamento al rilassamento. Il terapeuta può anche utilizzare la prevenzione dell’esposizione e della risposta per lavorare al controllo delle azioni del paziente. Altre tecniche comunemente usate includono il rinforzo positivo, la modellazione e la formazione delle abilità sociali.
In alcuni casi, le tecniche di intenzione paradossale possono essere utilizzate nella terapia comportamentale. Questo tipo di tecnica implica incoraggiare il paziente a continuare temporaneamente comportamenti avversi. I terapeuti che utilizzano questa tecnica riferiscono che è utile per identificare e rimuovere un’ampia gamma di comportamenti indesiderati.
Un’altra tecnica comunemente usata nella terapia comportamentale è chiamata terapia avversiva. La terapia avversiva comporta l’associazione di comportamenti disadattivi a stimoli spiacevoli. In passato, la terapia dell’elettroshock era comunemente usata come un tipo di terapia avversiva. Oggi, tuttavia, molti esperti di psicoterapia considerano questo metodo non etico.