Senet è un gioco da tavolo molto diffuso nell’antico Egitto. Si crede che sia il più antico gioco da tavolo conosciuto e, come tale, sarebbe stato il precursore di numerosi altri giochi simili giocati in tutta l’Africa e il Medio Oriente. In Egitto, il senet sembrava acquisire un significato religioso; quando il gioco si è diffuso in altre regioni, tuttavia, è stato giocato esclusivamente per divertimento.
I set di senet più antichi risalgono al 3500 a.C. circa e alcune tavole sono state scoperte in condizioni notevolmente buone. Il tabellone stesso è costituito da una griglia composta da tre file di 10 quadrati, alcuni dei quali contrassegnati da simboli speciali. Gli artefatti trovati con i set di senet, insieme ai dipinti raffiguranti i giochi in gioco, suggeriscono che i giocatori hanno spostato una serie di pedine attorno al tabellone, determinando il numero di spazi che hanno spostato con un lancio di knucklebone o bastoni.
Le regole del senet non sono note, sebbene siano state avanzate diverse teorie su come si giocava il gioco. Si presume che atterrare sulle caselle con simboli speciali abbia avuto probabilmente qualche conseguenza, e che i giocatori probabilmente si stessero gareggiando per scendere dal tabellone, poiché il nome del gioco deriva da una frase egiziana che significa “gioco di passaggio”. Il numero di pedine sembra aver oscillato, poiché gli archeologi hanno trovato da cinque a 10 pedine per giocatore in vari siti in tutto l’Egitto.
Poiché il senet è in gran parte un gioco d’azzardo, basato su lanci fortunati delle nocche, gli egiziani credevano che i giocatori che si comportavano particolarmente bene fossero favoriti dagli dei. Nel corso del tempo, la tavola venne usata come metafora del viaggio attraverso la terra dei morti, con gli egiziani che credevano che alcune persone sarebbero state guidate dagli dei, mentre altre avrebbero lottato. I set di Senet venivano spesso sepolti nelle tombe egizie, nella teoria che la tavola sarebbe stata utile nell’aldilà.
Molti set di senet sono in mostra nei musei, e alcuni sono piuttosto belli, con pietre intarsiate e metalli preziosi, intagli decorati ed eleganti cassetti sotto il tabellone per riporre i pezzi. Diversi produttori di giochi hanno anche prodotto set di senet per le persone che desiderano giocare a casa. Tali set in genere vengono forniti con diverse versioni delle regole ipotizzate con cui le persone possono giocare.