Shavuot è la festa ebraica che commemora la consegna dei Dieci Comandamenti agli Israeliti. È tradotto come “settimane” e si celebra sette settimane dopo la Pasqua; inoltre, celebra la fine della mietitura del grano in Israele. Pronunciata “Sha-voo-ot”, questa festa cade il sesto giorno del mese ebraico di Sivan, che di solito cade verso la fine di maggio. Viene spesso celebrato tra il Giorno della Memoria e il Giorno dell’Indipendenza e dura uno o due giorni. Altri nomi per Shavuot includono Hag HaKatzir, che significa “La festa del raccolto” e Hag HaBikurim, che significa “La festa delle primizie”.
La prima notte di Shavuot, gli ebrei osservano la tradizione dello studio notturno dei Dieci Comandamenti e la preparazione per ricevere i comandamenti la mattina successiva. Questa veglia serve a replicare le circostanze in cui gli ebrei originariamente ricevettero i comandamenti.
Secondo la tradizione, gli israeliti dormirono troppo nel giorno in cui Dio diede i comandamenti e fu necessario che Dio li svegliasse. Per compensare ciò, gli ebrei hanno adottato l’usanza di rimanere svegli per tutta la notte prima di ricevere i comandamenti. Durante questa veglia dal tramonto all’alba, gli ebrei si dedicano allo studio dei comandamenti e del Talmud. Questa notte di apprendimento è chiamata Tikkun Leil Shavuot, che significa “un atto di autoperfezione nella notte di Shavuot”. Il giorno stesso i fedeli si riuniscono nella sinagoga per ascoltare la lettura dei comandamenti.
L’usanza di leggere Megalit Rut, o il Libro di Ruth in inglese, si svolge anche il secondo giorno della vacanza. In generale, il libro di Rut parla di una donna ebrea, Naomi, e di sua nuora non ebrea, Rut. Naomi ha avuto un’influenza così positiva su Ruth che quando il marito di Ruth morì, Ruth decise di convertirsi al giudaismo. La conversione di Rut simboleggia l’accettazione dei comandamenti da parte del popolo ebraico. Ha anche un significato perché il Libro di Rut si svolge durante la stagione del raccolto.
Un’altra tradizione di Shavuot è il consumo di latticini. Una spiegazione per questo rituale è la connessione con Israele, che è descritta come la “Terra del latte e del miele”. Un’altra leggenda ebraica afferma che prima che i comandamenti fossero dati agli israeliti, gli ebrei non osservavano il kosher o seguivano le Kashrut – leggi dietetiche. Quando ricevettero i comandamenti, ricevettero anche istruzioni su come macellare e preparare la carne da mangiare.
Dopo aver ricevuto queste istruzioni, si ritrovarono senza utensili o carne kosher, poiché i loro utensili da cucina erano considerati impuri. Di conseguenza, hanno scelto di consumare prodotti lattiero-caseari, che non richiedevano alcuna preparazione anticipata. È consuetudine per gli ebrei mangiare cheesecake e blintze al formaggio per commemorare la ricezione dei comandamenti.
Durante la festa, molti ebrei decorano la casa e la sinagoga con rami e piante. Questo simboleggia la lussureggiante flora del Monte Sinai nel giorno del primo Shavuot. La festa è anche associata alla raccolta del grano e dei frutti e segna la tradizione di portare il primo raccolto al tempio come dimostrazione di ringraziamento.