Il situs inversus è una condizione rara che provoca una disposizione speculare degli organi nel torace e nello stomaco. Può essere chiamata destrocardia a immagine speculare, sebbene in rari casi il cuore non sia completamente spostato sul lato opposto del torace e si chiama levocardia. Per quanto singolare possa sembrare questa disposizione, non è necessariamente indicativa di problemi medici e ci sono molte persone che non sono consapevoli di avere questa condizione a meno che non ricevano un esame medico approfondito.
Se le persone fossero in grado di visualizzare completamente i loro organi in uno specchio, vedrebbero essenzialmente come potrebbe apparire un situs inversus. Tutto è spostato sul lato opposto con il cuore presente nella parte destra del torace accanto al polmone che dovrebbe essere sul lato sinistro del torace. Anche il fegato, la milza e altri organi sono generalmente capovolti, creando l’immagine speculare.
È vantaggioso che tutti gli organi siano dalla parte sbagliata perché questo mantiene il modo in cui gli organi si comportano tra loro. La maggior parte delle persone che hanno il situs inversus non ha problemi o problemi di salute. Ciò che diventa problematico è quando solo alcuni degli organi cambiano. La destrocardia, cuore nella parte destra del torace senza coinvolgimento di altri organi, tende a significare una probabilità molto maggiore di presenza di difetti cardiaci. Se il situs inversus si verifica senza destrocardia, anche questo può essere un problema.
Mentre molte persone con situs inversus hanno una vita completamente sana e normale, ce ne possono essere alcune che hanno ulteriori problemi. È possibile che si verifichino difetti cardiaci, sebbene il tasso di insorgenza sia solo leggermente superiore ai tassi nelle persone con una normale disposizione degli organi. Circa un quarto delle persone con destrocardia speculare ha anche una condizione che colpisce le ciglia, che le fa battere all’indietro e rende le persone molto più suscettibili alle malattie. Quando situs inversus e discinesia ciliare primaria si verificano insieme, questo può essere chiamato sindrome di Kartagener.
Non esiste un trattamento per il situs inversus, a meno che non siano presenti ulteriori problemi. Con una migliore tecnologia di imaging, questa particolare disposizione degli organi può essere prima notata in utero con un sonogramma. Poiché molti degli organi sono minuscoli, non è sempre chiaro che destrocardia in un feto significhi destrocardia immagine speculare. Può significare condizioni più gravi e potrebbe suggerire di assicurarsi che le madri partano in un ospedale terziario. Va sottolineato che molti difetti cardiaci potrebbero essere rilevati a metà gravidanza con scansioni come l’ecocardiogramma fetale.
Molti si chiedono perché si verifica il situs inversus e, sebbene sia noto che si tratta di un difetto di loop, non è sempre definita una causa chiara. In alcuni casi, la genetica può svolgere un ruolo, ma questo non è sempre vero. Se la condizione è ereditata geneticamente, si pensa che si verifichi con modalità autosomica recessiva, il che significa che entrambi i genitori dovrebbero portare un gene per essa. Anche quando entrambi i genitori hanno questo gene, ogni bambino avrebbe solo il 25% di possibilità di sviluppare destrocardia a immagine speculare.