In linea generale, Systems Art è qualsiasi tipo di arte in cui il creatore adotta un approccio metodico e sistematico alla realizzazione di un’opera d’arte. Basato parzialmente sulla cibernetica o sullo studio di organizzazioni naturali, sociali e meccanizzate, Systems Art richiede che l’artista usi metodi predefiniti e talvolta automatizzati per creare un’opera d’arte. L’arte dei videogiochi e l’arte algoritmica sono esempi di questo tipo di arte. Il movimento di Systems Art iniziò negli anni ’60 ed è così vasto che quasi ogni tipo di arte che utilizza un approccio metodico può qualificarsi come arte di sistema, compresa l’arte concettuale.
L’arte dei videogiochi può essere l’epitome dell’utilizzo di un sistema per creare arte. Molti artisti visivi hanno tratto ispirazione creativa dalla tecnologia e dai concetti dei videogiochi. Operano secondo una logica prestabilita in cui un determinato risultato può portare a un evento o una serie di eventi. O modificando questi giochi o scrivendo il proprio codice, gli artisti di videogiochi esprimono una varietà di idee diverse sulla società e sulla vita in generale. Queste opere sono esposte come installazioni nei musei o sono disponibili al pubblico online.
Un’altra forma di Systems Art è l’arte algoritmica, in cui l’artista utilizza una serie di calcoli e un computer per generare metodicamente un’opera d’arte. Spesso l’artista introduce un elemento casuale nell’algoritmo in modo che l’immagine cambi per produrre risultati diversi. Gli artisti digitali che creano arte basata su algoritmi sono noti come algoritmi.
Gli artisti hanno iniziato a fare arte dei sistemi negli anni ’60 e ’70. MOMA Poll, creato nel 1970 dall’artista Hans Haacke, è un esempio di un tipo più concettuale di Systems Art. Haacke ha interrogato oltre 25.000 persone sulla loro reazione al fallimento del governatore di New York Rockefeller nell’affrontare il presidente Nixon sulla sua politica in Vietnam. I risultati del sondaggio sono stati mostrati in uno spettacolo intitolato Informazioni al Museum of Modern Art (MOMA). Riferendosi al processo di voto negli Stati Uniti, Haacke stava chiaramente facendo una dichiarazione sui sistemi sociali.
Oltre a esemplificare un’ovvia preoccupazione per i sistemi, MOMA Poll dimostra anche diversi altri principi di questo movimento artistico. Impattare la società attraverso l’arte è un altro concetto chiave, e non c’è dubbio che il pezzo di Haacke abbia suscitato una grande riflessione da parte dei partecipanti e degli spettatori. Inoltre, il movimento Systems Art rifiuta l’idea di un’opera d’arte come oggetto prezioso e rarefatto.