Trachycarpus è il nome di un genere di diverse specie di palme. Un genere è un gruppo di specie diverse che condividono determinate caratteristiche identificative. Nel caso del trachycarpus, questi tratti includono palme a forma di ventaglio, spesso con un tronco dall’aspetto peloso, e che producono fiori maschili e femminili su piante separate. Alcune specie sono anche molto tolleranti ai climi freddi, cosa rara per una palma.
In natura, le palme trachycarpus crescono in un’area vicino alle montagne dell’Himalaya inferiore, che vanno dal nord dell’India, al Nepal, alla Birmania, alla Cina, fino alla Thailandia settentrionale. Sono alberi di piccole e medie dimensioni e la crescita in natura è scarsa. Molte più palme vengono effettivamente coltivate attraverso la coltivazione di quelle che si verificano naturalmente. Sono relativamente facili da coltivare in coltivazione poiché possono resistere a una gamma di temperature più ampia rispetto a molti altri tipi di palme.
Ci sono otto specie diverse all’interno del genere di palme trachycarpus (T.): T. fortunei, T. takil, T. wagnerianus, T. nanus, T. oreophilus, T. princeps, T. martianus e T. latisectus. Ogni specie è unica, ma condividono alcuni tratti in comune. Sono tutti a forma di ventaglio, con le fronde di palma formate da molte foglioline che crescono da una base centrale e si aprono a ventaglio in una forma semicircolare arrotondata. Le basi delle foglie producono fibre che conferiscono al tronco un aspetto caratteristico e peloso.
Tutte le specie di trachycarpus sono dioiche, il che significa che le singole piante producono fiori maschili o femminili, ma non entrambi contemporaneamente come alcune altre piante sono in grado di fare. Ciò significa che non sono in grado di autoimpollinarsi e produrre semi da soli, quindi devono essere coltivati dalle persone o impollinati dagli insetti. Molte specie producono semi a forma di rene e alcune producono semi ovali e scanalati. La germinazione richiede dalle otto alle 12 settimane e la crescita iniziale è molto lenta, sebbene acceleri man mano che le piante maturano.
Ci sono diversi usi per le palme trachycarpus. In molti luoghi, le fibre prodotte dalle basi delle foglie vengono utilizzate per realizzare zerbini, spazzole, scope e corde robuste e ruvide – Il soprannome dell’albero è “canapa-palma” a causa di questo uso. Un tempo le fibre venivano usate anche per fare un semplice tipo di mantella antipioggia, ma erano molto scomode e diventavano pesanti quando erano bagnate. I semi sono usati per ragioni medicinali e si dice che abbiano tratti anti-cancro. Diverse specie, in particolare trachycarpus fortunei, vengono coltivate per l’uso in paesaggistica e giardini a causa della loro capacità di tollerare le temperature fredde.