Un LAN party coinvolge un gruppo di utenti di computer che giocano tra loro su una rete locale o LAN. Gruppi di giocatori di dimensioni molto diverse possono essere trovati alle feste LAN di tutto il mondo, che interagiscono tra loro attraverso i loro computer e a livello interpersonale. Sebbene il concetto sia deriso da alcuni non giocatori, un LAN party può essere un’attività molto divertente per i partecipanti, sebbene sia richiesto un certo livello di geek.
Diverse cose distinguono un LAN party da altri tipi di giochi per computer. Il primo è che i partecipanti portino i propri computer e debbano configurarli da soli sulla rete. Il secondo è l’uso di una rete, piuttosto che la comunicazione su Internet. Ciò significa che il gioco funziona molto più rapidamente, poiché i giocatori non condividono la larghezza di banda con il traffico Internet. Alcuni giocatori di Internet lottano in modo significativo con il ritardo e sono confusi dagli eventi di gioco a causa della lentezza delle loro connessioni. Il terzo è l’aspetto della reazione interpersonale che si verifica, poiché un LAN party è un evento estremamente festoso.
Il tipo più comune di LAN party è spontaneo, che generalmente prevede un numero relativamente limitato di giocatori in una casa privata. Un raduno spontaneo di persone sui computer tende a essere ridotto perché grandi gruppi di giocatori richiedono una logistica significativa. Il gioco può andare avanti per ore o giorni e, con un piccolo gruppo, assicurarsi che tutti siano nutriti e dotati di spazi per fare il bagno e dormire, se lo si desidera, è relativamente facile. Un LAN party spontaneo si tiene solitamente tra amici o un clan di gioco, un gruppo di persone che si sono organizzate e conosciute attraverso un gioco online.
Un LAN party organizzato, d’altra parte, può diventare piuttosto grande. In tutto il mondo sono state organizzate feste LAN da record con centinaia di giocatori in grandi strutture in affitto. In genere, i giocatori pagano una piccola quota per partecipare, assicurandosi di avere accesso a un alimentatore dedicato e a un server centrale. Inoltre, gli organizzatori forniscono ai giocatori strutture di ospitalità e pasti con catering.
A un osservatore casuale, un LAN party può sembrare intensamente nerd. Tuttavia, per i giocatori, un LAN party è un ottimo modo per uscire di casa, incontrare persone e godersi le interazioni umane. Molti membri della comunità di gioco si isolano dal resto della società, che spesso ha difficoltà a capirli. A un LAN party, i giocatori possono stare con i loro simili, assicurando che tutti abbiano un reciproco apprezzamento per la festa e per i partecipanti. I giocatori possono anche avviare interazioni con altri partecipanti, grazie alla chiara area di reciproco interesse.