Un albero del deserto tende a stare bene in un ambiente caldo e secco. Nella maggior parte dei casi, si è adattato fisicamente nel tempo in modo da non richiedere tanta acqua o clima fresco come altri tipi di piante o alberi. La maggior parte delle persone pensa al cactus e non molto altro quando considera il paesaggio del deserto, ma c’è molto di più nelle aree aride oltre ai semplici cactus.
La maggior parte degli alberi del deserto ha alcuni tratti in comune. Quasi ogni albero del deserto richiede poca acqua, dal momento che la maggior parte ha trovato il modo di conservare l’acqua piovana e usarla a proprio vantaggio. Inoltre, la maggior parte degli alberi autoctoni del deserto ha bisogno di spazio a causa della competizione per l’umidità, quindi di solito è incoraggiata una distanza di pochi piedi l’una dall’altra per far prosperare gli alberi.
Il giardinaggio nel deserto è talvolta chiamato xeriscaping, che in realtà si riferisce al paesaggio che richiede pochissima acqua e pochissima manutenzione. Le piante che sono buone per xeriscaping sono solitamente chiamate resistenti alla siccità o conservatrici dell’acqua. Alcuni giardinieri principianti preferiscono questo tipo di paesaggio perché di solito non comporta molto falciatura o taglio, irrigazione o manutenzione generale.
In linea con la tendenza di piantare alberi conservativi dell’acqua, i giardinieri interessati all’albero del deserto dovrebbero sapere che dovrebbero imitare il modello della pioggia nel deserto per il maggior successo. Sebbene la maggior parte delle persone sappia che questo significa pochissima acqua, potrebbero non essere consapevoli che significa anche che la maggior parte delle piante del deserto non ha affatto bisogno di acqua in inverno. Questo perché le piante e gli alberi non sono abituati a molta pioggia durante quel periodo. D’altra parte, i deserti in genere ricevono la maggior parte delle precipitazioni in estate, poiché forti temporali chiamati monsoni spazzano l’area. A questo si aggiunge il caldo estremo, e significa che il tipico albero del deserto fa meglio con una buona annaffiatura almeno una volta alla settimana durante l’estate.
Alcuni degli alberi più grandi che si possono trovare nel deserto includono il cipresso mediterraneo, il pino afgano, il ginepro alligatore, il ginepro della California, l’albero di Giosuè e il pino d’Aleppo. Tra gli alberi più piccoli ci sono Guajillo, Sweet Acacia, palo verde, Texas Ebony e Velvet Mesquite. Naturalmente, in molti deserti si possono trovare diversi tipi di cactus, come il grande cactus Saguaro.
Ogni continente ha almeno un deserto, motivo per cui gli alberi del deserto potrebbero sembrare familiari alla maggior parte delle persone. In effetti, l’Antartide è un deserto a causa della mancanza di molte precipitazioni. Mentre gli abitanti di continenti con diversi deserti, come Asia, Africa e Nord e Sud America, potrebbero vedere il tipico albero del deserto più spesso di altri, chiunque può imparare le basi di ciò che rende gli alberi del deserto diversi dagli altri.